Астрономам вперше вдалося виявити космічний об’єкт, який проливає світло на те, як тіла з околиць Сонячної системи стають кометами.
Об’єкт, що отримав назву 2008 KV42, був вперше помічений у травні 2008 року. Протягом наступних чотирьох місяців астрономи стежили за рухом об’єкта, щоб з’ясувати його орбіту. Спостереження велися за допомогою телескопа на Гаваях, належить Канаді, Америці і Франції, телескопа MTT в штаті Арізона і двох телескопів у Чилі.
В результаті було встановлено, що об’єкт розміром 50 км у поперечнику рухається навколо Сонця по еліптичній орбіті з мінімальною і максимальною відстанню від нього відповідно 20 та 70 астрономічних одиниць (астрономічна одиниця – відстань від Землі до Сонця). Орбіта тіла є стабільною вже протягом кількох сотень мільйонів років.
За словами вчених, об’єкт відбувається з так званого внутрішнього хмари Оорта (у 2008 році було виявлено перший об’єкт з цієї хмари). Ця область Сонячної системи заповнена крижаними осколками і вважається батьківщиною комети з коротким періодом обертання навколо Сонця.
Вважається, що схема виникнення комет виглядає наступним чином: спочатку тіло яким-небудь чином (наприклад, в результаті зіткнення) виштовхується з хмари Оорта. Надалі орбіта тіла починає нагадувати орбіту, по якій навколо Сонця рухається 2008 KV42. Через деякий час (сотні мільйонів років) тіло стає кометою. Це означає, що остаточна орбіта тіла така, що на одній з ділянок траєкторії Сонце розтоплює його лід і у тіла утворюється хвіст. Вважається, що схожий шлях пройшла комета Галлея, повідомляє Lenta.ru.
