17 січня відбудеться запуск самого швидкохідного космічного корабля під назвою New Horizons. Створений фахівцями NASA, корабель стартує з мису Каннаверал, штат Флорида. Він досягне місячної орбіти всього лише через 9 годин після запуску. До Юпітера він повинен дійти за 13 місяців.
Примітний той факт, що на ракету Атлас-V встановлено російський двигун РД-180.
Запуск космічного корабля до Плутона дозволить New Horizons пролетіти повз Юпітера на початку 2007 року і використовувати гравітаційне поле планети для отримання додаткового прискорення для подорожі до Плутона, що скоротить подорож на п’ять років.
До цього моменту Плутон залишався однією з найзагадковіших планет Сонячної системи в силу своєї віддаленості. Навіть телескопу Hubble не вдавалося в деталях запам’ятати його поверхню. Крім самої планети апарат буде вивчати і її супутники.
Космічний корабель вагою 450 кг з сімома приладами для наукових спостережень досягне Плутона влітку 2015 року. Він обладнаний інфрачервоними і ультрафіолетовими спектрометрами, кольоровий відеокамерою, телескопічною камерою для зйомки віддалених об’єктів, а також детектором космічного пилу і іншими пристроями.
