Космический корабль BepiColombo, словно неукротимый танецмейстер, исполнил неожиданный вальс вокруг Меркурия. Из-за технических неполадок двигатель зонда заставил экипаж миссии переписать сценарий полета, приблизив его к этой загадочной планете ближе, чем планировалось изначально.
Сбой и гравитационный акробатический номер
Запущенная в 2018 году миссия BepiColombo, совместный проект Европейского космического агентства (ЕКА) и японской JAXA, должна была стать первой, совершившей детальное исследование Меркурия. Изначально запланированный выход на орбиту ближайшей к Солнцу планеты в декабре 2025 года был под угрозой из-за сбоя в работе электрических двигателей в апреле текущего года.
Это техническое препятствие, подобно внезапному повороту в танце, заставило команду изменить траекторию. Вместо планового пролета на безопасном расстоянии, BepiColombo теперь совершит сближение всего в 165 километрах над поверхностью Меркурия – на 35 километров ближе, чем планировалось изначально.
Но вместо паники, команда ЕКА встретила это испытание с профессионализмом. “Все прошло успешно”, – подтвердили они после ночного пролета, сопроводив заявление новым завораживающим снимком поверхности Меркурия, напоминающей по своей текстуре Луну.
Этот маневр стал четвертым из шести запланированных облетов вокруг Меркурия в ходе девяти миллиардов километров длительного путешествия. Каждая такая встреча – это шаг к разгадке тайн этой загадочной планеты.
Меркурий: Планета-загадка
Несмотря на то, что Меркурий часто находится ближе к Земле, чем Марс, добраться до него сложнее, чем до Красной планеты. Астроном Парижской обсерватории Ален Дорессундирам объясняет это тем, что Меркурий – “самая труднодоступная” планета для зондов.
Маленькая масса этой планеты (немного больше Луны) создает слабое гравитационное притяжение, которое противостоит солнечной силе. Это подобно попытке удержать легкий пушистый мяч в стремительном потоке ветра – задача не из простых.
Чтобы замедлиться и войти на орбиту вокруг Меркурия, космическому аппарату требуется колоссальная энергия, значительно больше, чем для полета к Марсу. Поэтому BepiColombo использует “гравитационные помощники” – тонкие маневры, позволяющие ему ускоряться или изменять траекторию с помощью гравитации других небесных тел.
Сбой в электрических двигателях привел к тому, что сейчас BepiColombo работает лишь на 90% от запланированного запаса энергии. Это означает, что выход на орбиту придется перенести на ноябрь 2026 года – почти на год позже первоначального плана.
Тайны Меркурия: Минералы, магнитное поле и “впадины”
Меркурий остается самой малоизученной из четырех скалистых планет Солнечной системы. Первые снимки его поверхности, похожей на лунную, были сделаны зондом “Маринер-10” в 1974 году. До прихода “МЕССЕНДЖЕР” в 2011 году ни один космический аппарат не вращался вокруг этой планеты.
Миссия НАСА обнаружила на Меркурии ряд “странностей”, которые до сих пор остаются загадками для ученых:
- Магнитное поле: Меркурий – единственная каменистая планета, кроме Земли, обладающая собственным магнитным полем. Как оно возникает так близко к Солнцу, остается неясным.
- Железное ядро: 60% массы Меркурия приходится на его железное ядро, в то время как у Земли этот показатель всего треть.
- “Впадины”: На поверхности планеты обнаружены “впадины”, которые могут свидетельствовать о недавней геологической активности.
- Минералы: Состав минералов, покрывающих поверхность Меркурия, подвергающуюся интенсивному солнечному излучению, до сих пор не изучен.
BepiColombo, с двумя спутниками – одним от ЕКА и другим от JAXA, оснащенными 16 научными приборами, надеется пролить свет на эти загадки. Его долгожданный выход на орбиту Меркурия в ноябре 2026 года станет началом новой эры исследований этой таинственной планеты.
