Mise Artemis II od NASA představuje odvážný krok vpřed v průzkumu Měsíce, ale přináší také významná a nevyhnutelná rizika. Nadcházející 10denní let, jehož start je naplánován nejdříve na 6. února, zavede čtyři astronauty na neprobádané území, kde budou v extrémních podmínkách testovat raketu Space Launch System (SLS) a kapsli Orion. Tato mise není jen o dosažení Měsíce; jde o to dokázat, že lidé mohou přežít a bezpečně fungovat v hlubokém vesmíru, což je předpoklad pro budoucí mise na Mars a dále.
Váha hovorů
Samotná čísla zdůrazňují intenzitu mise. Posádka – velitel Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch a Jeremy Hansen – urazí přibližně 8 530 kilometrů za Měsíc, tedy dále než jakýkoli předchozí let člověka do vesmíru. Kapsle Orion, přezdívaná „Integrity“, po návratu vstoupí do zemské atmosféry ohromující rychlostí 40 270 kilometrů za hodinu (39. Mach), srovnatelnou s rychlostí návratu Apolla 10 v roce 1969. Tyto rychlosti jsou téměř mimo lidské chápání, ale pro rychlý návrat z měsíčních vzdáleností jsou nezbytné.
Únikové cesty a nouzové plány
NASA implementovala několik úrovní redundance v Artemis II. Během vzletu mohou letoví dispečeři upravit kurz, pokud raketa SLS vykazuje neočekávané výsledky. Během několika minut po startu mohou přerušit lunární trajektorii a poslat kapsli kolem Země, aby řešila problémy. Pokud problémy přetrvávají, zůstává možností nouzové přistání u pobřeží Baja California v Mexiku, které obětuje lunární misi, ale zachovává bezpečnost posádky.
Za oběžnou dráhou Země využívá trajektorie Orionu gravitaci k zajištění „volného návratu“, což znamená, že se přirozeně vrátí na Zemi, i když následné manévry selžou. Malé motory poskytují další možnosti korekce.
Skrytá nebezpečí: záření a komunikace
Největší hrozbou mimo ochranné magnetické pole Země je záření. Posádka Artemis II bude vystavena vyšším úrovním kosmického a slunečního záření než astronauti na palubě Mezinárodní vesmírné stanice, kde určitou ochranu poskytují Van Allenovy pásy. Slunce se také blíží k vrcholu svého 11letého cyklu aktivity, což zvyšuje riziko výronů koronální hmoty, nepředvídatelných výbuchů vysokoenergetických částic. Aby se to zmírnilo, je Orion vybaven radiačními senzory a astronauti budou trénovat vytváření nouzového úkrytu uvnitř kapsle pomocí úložných vaků jako ochrany.
Dalším kritickým problémem jsou výpadky komunikace. Během svého nejbližšího průletu kolem Měsíce Orion na asi 45 minut zmizí za odvrácenou stranou Měsíce a přeruší rádiový kontakt se Zemí. Očekávají se plánované výpadky komunikace, ale problémem zůstává neočekávaná ztráta komunikace, ke které došlo během Artemis I kvůli zastaralé infrastruktuře v síti NASA Deep Space Network.
Tepelný štít a závěrečný sestup
Nejrizikovější zůstává závěrečná fáze mise – vstup do atmosféry. Během Artemis I se zuhelnatělý materiál odlupoval od tepelného štítu Orionu, když byl vystaven extrémním teplotám, což vyvolalo obavy o jeho integritu. NASA tvrdí, že poškození by posádku neohrozilo, ale v plánu opětovného vstupu Artemis II byly provedeny změny. Místo přistání bylo přesunuto blíže k San Diegu v Kalifornii, aby se snížil tepelný stres. Navzdory těmto změnám s sebou závěrečný sestup nese inherentní rizika.
“V zásadě je to jen součást podvádění gravitace,” připouští John Honeycutt, vedoucí týmu pro řízení mise NASA.
Artemis II je nakonec vypočítané riziko. Mise je navržena tak, aby otestovala limity lidské vesmírné technologie se zabudovanými bezpečnostními opatřeními, ale bez záruk. Úspěch či neúspěch tohoto letu určí nejen lunární plány NASA, ale také budoucnost lidstva v hlubokém vesmíru.
