Téměř čtyři desetiletí po černobylské katastrofě zůstává uzavřená zóna ostrou připomínkou jaderného spadu. Uprostřed ničení však život nadále existuje a zdá se, že některým organismům se daří v těch nejneuvěřitelnějších podmínkách. Jedním z příkladů je houba Cladosporium sphaerospermum, která se váže na stěny nejvíce radioaktivních struktur v zóně. Tento druh vykazuje mimořádnou odolnost vůči ionizujícímu záření, což vede vědce ke spekulacím, že může skutečně využívat záření jako zdroj energie.
Záhada radiosyntézy
Koncept zvaný radiosyntéza naznačuje, že houba využívá záření podobným způsobem jako fotosyntéza. Předpokládá se, že jeho tmavý melaninový pigment může hrát klíčovou roli: absorbovat ionizující záření a přeměňovat ho na užitečnou energii. Dokázat to však zůstává výzvou.
Navzdory experimentům, které prokázaly odolnost houby a dokonce zrychlený růst při vystavení radiaci, neexistují žádné konkrétní důkazy, které by podporovaly existenci radiací indukované fixace uhlíku. Houba přežije, ale jak se stále neví.
Temný život v Černobylu
Objev těchto odolných hub se datuje do konce 90. let 20. století, kdy výzkumníci objevili překvapivou rozmanitost druhů hub prosperujících uvnitř krytu reaktoru. Tyto organismy, převážně tmavé barvy kvůli melaninu, byly často silně kontaminovány radioaktivními materiály.
Další výzkum ukázal, že vystavení ionizujícímu záření C. sphaerospermum ; naopak se zdá, že stimuluje růst. Toto pozorování dalo vzniknout hypotéze radiosyntézy, ačkoli definitivní důkazy zůstávají v nedohlednu.
Beyond Earth: Testy ve vesmíru
Aby vědci otestovali ochranné vlastnosti houby, odhalili C. vystavení sphaerospermum kosmickému záření na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) v roce 2022. Výsledky ukázaly, že houba účinně chránila před určitou radiací, což naznačuje její potenciální využití při budoucích vesmírných misích.
Tento experiment však neprokázal radiosyntézu; pouze prokázala ochrannou schopnost houby. Základní mechanismus zůstává záhadou.
Ne všechny houby jsou si rovny
C. sphaerospermum není sám ve své odolnosti. Jiné melanizované houby, jako je Wangiella dermatitidis, také vykazují zrychlený růst, když jsou vystaveny záření. Některé druhy, jako je Cladosporium cladosporioides, však vykazují zvýšenou produkci melaninu bez odpovídajícího zvýšení růstu. To naznačuje, že odolnost vůči záření není univerzální vlastností melanizovaných hub, což naznačuje jedinečnou adaptaci v C. sphaerospermum.
Přesný účel této adaptace zůstává nejasný. Je to prostředek k přežití v extrémních podmínkách nebo houba skutečně získává energii ze záření? Odpověď zůstává neznámá.
Černobylská houba je fascinující hádanka v evoluční biologii. Tento organismus, ať už využívá záření jako energii, nebo mu prostě odolává, prokazuje neuvěřitelnou schopnost života přizpůsobit se i těm nejnepřátelštějším prostředím.
