Hromnice, které se každoročně slaví 2. února, jsou všeobecně známé svou zvláštní tradicí spoléhání se na stín sviště při předpovídání délky zimy. Kořeny tohoto svátku však sahají ke starodávnějším zvykům a skutečný střed zimy nastává po tomto datu. To, co mnozí považují za symbolický střed, je ve skutečnosti jen jeden den za ním.
Tradice historie
Tradice Groundhog Day sahá až do roku 1887, kdy Clymer Freese inicioval první oficiální oslavu v Punxtony v Pensylvánii. Předtím byl 2. únor známý jako Představení Páně, den spojený s příslovím: „Je-li Prezentace jasná a jasná, Zimo, odleť zase pryč. To naznačuje, že tradice se vyvinula z pozorování jevů počasí spíše než ze spoléhání se na chování zvířat.
Dnes slavný sysel Punxtony Phil „předpovídá“, zda zima potrvá dalších šest týdnů, pokud uvidí svůj stín, nebo přijde jaro brzy, pokud ne. Podle Punkston Marmot Club hlásí Phil svou předpověď ve „svištím“ jazyce prezidentovi klubu, který ji pak přeloží, aby ji viděl svět. Ačkoli je rituál snadný, data ukazují, že Philova přesnost zůstává nedostatečná: od roku 2025 byly jeho předpovědi správné jen asi 39 % případů.
Opravdový střed zimy
Navzdory svému kulturnímu významu nejsou Hromnice tím pravým středem. Zima začíná v úterý 3. února ve 21:54 ET. Přestože výška slunce od zimního slunovratu 21. prosince postupně narůstá, do té doby zůstávají změny nepozorovatelné. Od 3. února je však vycházející slunce a prodlužující se denní světlo mnohem znatelnější.
Například v Denveru v Coloradu došlo k západu slunce v 16:38 prvního zimního dne s pouhými 9 hodinami a 21 minutami denního světla. Dnešní západ slunce je v 17:23. Do jarní rovnodennosti 20. března se denní hodiny prodlouží o 110 minut a se začátkem letního času 15. března nastane západ slunce po 19:00.
Teplotní trendy a meteorologická zima
Je zajímavé, že mnoho severních regionů zažívá nejchladnější teploty během prvních čtyř únorových dnů. Po tomto období průměrné denní teploty rychle stoupají a do konce měsíce překonají lednová minima. Meteorologové definují „meteorologickou zimu“ jako tři nejchladnější měsíce – prosinec, leden a únor – což naznačuje, že zima funkčně končí koncem února.
Posun nesouvisí jen s teplotou, ale také s vnímáním. Jak se dny prodlužují, pozice slunce se znatelně mění a počasí podle toho reaguje. Tento přechod je od nynějška do začátku května výraznější než v kterémkoli jiném období roku.
Nakonec, ať už Phil svůj stín uvidí nebo ne, zimní zlom se blíží tak či tak. Skutečný příběh nespočívá v předpovědích sysla, ale v předvídatelném cyklu slunečního světla, teploty a nevyhnutelného přechodu k jaru.
