Salt Flat Etosha, rozlehlá solná pláň v severní Namibii, nedávno vykazovala pozoruhodný jev, viditelný i z oběžné dráhy: náhlý výskyt jasně zbarvených dočasných jezer. Tyto pomíjivé vodní plochy zachycené na fotografii pořízené astronautem ukazují odstíny žluté, zelené, hnědé, červené a růžové – výsledek rozkvětu řas v mělkých, nedávno zatopených prohlubních obklopujících slanou bažinu. Tato událost zdůrazňuje dramatické změny v této jedinečné krajině a interakci mezi extrémním suchem a krátkodobým, pulzujícím životem.
“Velké bílé místo” a jeho přechodné vody
Salt Flats Etosha, místně známé jako „Velké bílé místo“, se rozkládá na ploše přibližně 4 730 kilometrů čtverečních (1 800 čtverečních mil) a je jednou z největších solných plání v Africe. Samotné slanisko zůstává většinou suché, ale řeky Ekuma a Oshigambo se čas od času vylijí z břehů a zaplní mísovité prohlubně podél jejich břehů. Nedávné silné deště způsobily, že se asi polovina těchto prohlubní zaplnila a vytvořily duhově zbarvenou podívanou, kterou lze vidět na satelitních snímcích.
Jasné barvy jsou pravděpodobně způsobeny různými druhy řas prosperujících v mělkých vodách bohatých na minerály. Například Green Lake se v nejširším místě rozprostírá přibližně 6,5 km (4 míle).
Toto není běžný jev; Poslední velká povodeň zaznamenaná z vesmíru se odehrála v roce 2006. Slanisko vzniklo asi před 10 miliony let jako sladkovodní jezero, ale asi před 16 000 lety vyschlo kvůli tektonickým posunům, které změnily jeho vodní zdroje. Výsledné minerální usazeniny nyní tvoří charakteristické voštinovité šestiúhelníkové struktury na solné pláni.
Útočiště pro divokou zvěř v drsném terénu
Navzdory drsným podmínkám oblast Etosha Salt Flat podporuje překvapivě bohatou rozmanitost ekosystémů. Okolní pastviny a lesy jsou chráněny jako součást národního parku Etosha, který je domovem lvů, žiraf, zeber, slonů, nosorožců a další divoké zvěře. Samotné slanisko slouží jako kritické místo rozmnožování plameňáků; někdy se tam sejde až milion ptáků.
Park nainstaloval 3metrové (10 stop) oplocení, které má zabránit zvířatům v toulání se mimo chráněná území, kde by byla zranitelná vůči pytláctví. Tato bariéra je viditelná na fotografii pořízené astronautem a táhne se přes snímek přes zelené jezero.
Proč je to důležité
Pomíjivá povaha těchto jezer zdůrazňuje zranitelnost tohoto ekosystému vůči výkyvům klimatu. Záplavy, i když jsou vizuálně ohromující, se stávají stále nepředvídatelnějšími kvůli širším změnám životního prostředí. Salt Flat Etosha slouží jako ostrá připomínka toho, že i zdánlivě pouštní krajina může skrývat složité a křehké ekosystémy.
Závislost slaniska na sporadických srážkách v kombinaci s tektonickou činností, která změnila jeho zásobování vodou před tisíciletími, z něj dělá cenný příklad pro pochopení dlouhodobých změn životního prostředí. Tato událost není jen estetickým zázrakem; to je přímý odraz měnících se podmínek v regionu a důležitosti snahy o zachování tohoto jedinečného biotopu.
