Čínští astronauti na orbitální stanici Tiangong aktuálně čekají na záchranu poté, co byla transportní loď určená k jejich návratu na Zemi poškozena v důsledku srážky s vesmírným odpadem. Posádka mise Shenzhou 21, která na stanici dorazila 31. října na půlroční pobyt, nyní závisí na startu záložní kosmické lodi, která zajistí bezpečný návrat.
Nepředvídaná situace
Krize začala, když byla loď Shenzhou 20, která měla dopravit posádku Shenzhou 21 zpět na Zemi, poškozena srážkou s vesmírným odpadem. Čínští vesmírní úředníci prohlásili vozidlo za nevhodné pro návrat posádky, takže astronauti se mohou spoléhat na záložní plán. Naštěstí Čína udržuje nosnou raketu Dlouhý pochod 2F a kosmickou loď Shenzhou v téměř připraveném stavu v Jiuquan Satellite Launch Center speciálně pro takové případy.
Protokol rychlé reakce
Za normálních okolností by mohla být záložní kosmická loď vypuštěna ke stanici do 8,5 dne. Vzhledem k naléhavosti již odpočítávání pravděpodobně začalo. Kosmická loď Shenzhou 22 bude vypuštěna do Tiangongu bez posádky a bude sloužit jako náhradní úniková kapsle. I když úředníci neposkytli konkrétní časový plán, očekává se, že start brzy minimalizuje riziko pro astronauty.
Ozvěny incidentu Starliner
Situace připomíná nedávné problémy, kterým čelili astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Jejich kapsle Boeing Starliner během své první pilotované mise zaznamenala úniky helia a problémy s motorem. NASA nakonec vrátila kosmickou loď bez posádky, čímž prodloužila pobyt astronautů z 10 dnů na téměř devět měsíců, než je odvezli domů na palubě SpaceX Crew Dragon.
Nebezpečnější situace
Posádka Shenzhou 21 se však ocitla v kritičtější situaci než Wilmore a Williams. ISS měla několik záložních únikových kapslí, které umožnily astronautům vrátit se v případě nouze. Naproti tomu kosmická loď Shenzhou 20, jediné pilotované vozidlo připojené k Tiangongu, utrpělo strukturální poškození, kvůli kterému nebyl bezpečný pro návrat. Státní tisková agentura Xinhua potvrdila, že Shenzhou 20 zůstane na oběžné dráze pro experimenty, nikoli s posádkou.
Omezené zdroje Tiangongu
Tiangong, asi o 20 % menší než ISS, má méně možností zálohování. Závislost na rychlém startu záložní lodi zdůrazňuje omezenou redundanci stanice v nouzových situacích. Tento incident zdůrazňuje inherentní rizika dlouhodobých vesmírných misí a důležitost údržby redundantních systémů.
Mise Shenzhou 21 slouží jako připomínka výzev a nejistot spojených s průzkumem vesmíru. Přestože je situace pod kontrolou, dočasná krize s únikovým modulem zdůrazňuje potřebu průběžných bezpečnostních protokolů a záložních plánů v drsném prostředí vesmíru.
