Alzheimerova choroba postupně ničí paměť, začíná krátkodobě a nakonec vede k srdcervoucí ztrátě uznání – dokonce i rodiny a přátel. Nedávný výzkum naznačuje, že strukturální změna v mozku, konkrétně destrukce specializovaných podpůrných struktur kolem neuronů, může být klíčovým faktorem tohoto zničujícího symptomu.
Role perineuronálních sítí
Zdravé mozky obsahují struktury zvané perineuronální sítě (PNS). Tyto struktury podobné síti stabilizují spojení mezi neurony, chrání před buněčným stresem a regulují tvorbu a ukládání vzpomínek. PNS v podstatě pomáhá neuronům efektivně komunikovat a umožňuje mozku zaznamenávat a ukládat zážitky.
Studie: Myši a sociální paměť
Vědci z University of Virginia a Virginia Tech zkoumali souvislost mezi narušením PNS a ztrátou paměti u myší. Zjistili, že když byl PNS narušen v oblasti CA2 hipokampu (oblast mozku kritická pro sociální paměť), myši ztratily schopnost pamatovat si jiné myši a zároveň si uchovávaly paměť pro předměty. Tento vzorec odráží to, co se děje u pacientů s Alzheimerovou chorobou, kde sociální paměť často klesá před jinými kognitivními funkcemi.
Jak dochází k destrukci
Destrukce PNS je spojena s enzymy nazývanými matricové metaloproteinázy (MMP). Tyto enzymy rozpouštějí proteiny v extracelulární matrix, včetně těch, které tvoří PNS. U Alzheimerovy choroby se zvyšuje aktivita MMP, což vede k degradaci PNS a následné ztrátě paměti.
Blokování enzymů obnovuje paměť
Výzkumníci testovali, zda inhibice MMP může zabránit ztrátě paměti. Použili inhibitory MMP, sloučeniny, které jsou rovněž studovány jako potenciální protirakovinná léčiva, k blokování aktivity enzymů. Myši léčené inhibitory vykazovaly menší degradaci PNS a zachovaly si více sociální paměti, dokonce i se symptomy podobnými Alzheimerově chorobě.
Důsledky pro lidi
Ačkoli tato studie byla provedena na myších, výsledky mají významné důsledky pro lidi. Alzheimerova choroba postihuje odhadem 55 milionů lidí na celém světě a očekává se, že počet případů prudce poroste s tím, jak populace stárne. Pokud se degradace PNS potvrdí jako kritický faktor Alzheimerovy choroby u lidí, mohlo by to otevřít nové cesty pro léčbu a prevenci.
Další kroky
Vědci upozorňují, že k potvrzení těchto zjištění a vyhodnocení bezpečnosti a účinnosti inhibitorů MMP u lidí je zapotřebí další výzkum. Tato zjištění však představují slibný krok k pochopení této ničivé nemoci a jejímu boji.
Studie naznačuje, že zachování mozkových struktur odpovědných za uchování vzpomínek může být životaschopným přístupem k oddálení nebo dokonce prevenci ztráty paměti spojené s Alzheimerovou chorobou.
