Americký západ čelí bezprecedentní vodní krizi způsobené rekordními horky a nejnižšími hladinami sněhu v historii. Zima v šesti státech – Arizoně, Novém Mexiku, Coloradu, Utahu, Wyomingu a Oregonu – byla neobvykle teplá a podmínky urychlovaly tání sněhu alarmující rychlostí. Není to jen suchý rok; jde o zásadní posun ve fungování koloběhu vody regionu.
Bezprecedentní podmínky
Sněhová pokrývka v povodí řeky Colorado, která je kritickým zdrojem vody pro miliony lidí, dosáhla rekordních minim. Obvyklé nahromadění sněhu na konci zimy se nikdy neuskutečnilo a nedávná vlna veder skutečně zaplatila velkou část zbývajícího sněhu. Odborníci označují situaci za katastrofální, někteří říkají, že je to „poslední hřebík do rakve“ dostupnosti vody.
Problémem není jen nedostatek srážek. Mnoho oblastí zažilo normální úrovně deště, ale teploty byly tak vysoké, že vlhkost padala spíše jako déšť než jako sníh, a to i ve vysokých nadmořských výškách. To znamená, že Západ přichází o svůj přirozený systém skladování vody – pomalé, plynulé uvolňování tání sněhu, které v některých regionech zajišťuje až 80 % zásob vody. Místo toho voda rychle odtéká nebo se odpařuje, než se dostane do řek a nádrží.
Rostoucí rizika
Horko zhoršuje stávající podmínky sucha a dramaticky zvyšuje riziko požárů. Nebraska nedávno zažila největší požár v historii státu způsobený suchými podmínkami. Kombinace nízké sněhové pokrývky a rostoucích teplot znamená, že vrcholné tání sněhu nastane dříve než kdy jindy, což nutí místní komunity zběsile hospodařit s vodními zdroji.
Zvláště zranitelné je povodí řeky Colorado. Předpokládá se, že přítoky do jezera Powell budou jedny z nejnižších v historii a potenciálně ohrožují výrobu vodní energie pro sedm států. Úřad pro rekultivaci situaci sleduje, ale nemá žádné okamžité řešení. Mezitím se jednání mezi sedmi státy povodí o aktualizaci dohod o sdílení vody zastavila.
Spojení se změnou klimatu
Vědci potvrzují, že taková extrémní vedra by byla prakticky nemožná bez změny klimatu způsobené člověkem. Current temperatures deviate so much from historical norms that they are estimated to occur only once every 500 years under natural conditions. Už to není cyklické období sucha; je to klimatická krize.
Okamžitý dopad
Města jako Denver se připravují na omezení vody v první fázi a vyzývají obyvatele, aby šetřili vodou. Denver Water Board uznává „velmi vysokou míru znepokojení“ ohledně současných sněhových podmínek, které ohrožují dlouhodobé zásoby vody.
„Většina se prostě vypaří, než se vůbec dostane do potoka,“ varuje John Fleck, odborník na vodní politiku z University of New Mexico.
Situace je obzvláště kritická, protože zásoby v nádržích jsou již vyčerpány, to znamená, že neexistuje žádná „záložní možnost“. Západ čelí krizi, jakou neviděli desítky let.
Kombinace rekordních veder, bezprecedentního sucha a neúspěšných jednání o vodě vytváří perfektní bouři pro nedostatek vody, zvýšené riziko požárů a potenciální výpadky elektřiny. Krize vyžaduje okamžitá opatření, ale dlouhodobý výhled zůstává ponurý.
