**Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), symbol mezinárodní spolupráce ve vesmíru, by mohla pokračovat v provozu až do roku 2032 podle nové legislativy NASA, kterou prosazuje Výbor pro obchod, vědu a dopravu amerického Senátu. Prodloužení znamená odklon od dříve plánovaného data odchodu do důchodu koncem roku 2030 a podtrhuje strategický krok k udržení americké dominance na nízké oběžné dráze Země (LEO), protože Čína rychle rozvíjí své vlastní vesmírné kapacity.
Geopolitický kontext
Primárním odůvodněním návrhu zákona, jak je uvedeno ve výboru, je zabránění přerušení nepřetržité přítomnosti osoby v LEO. Nejde jen o vědeckou kontinuitu. Především je důležité zabránit Číně získat vedoucí postavení ve vesmíru dříve, než budou komerční stanice připraveny k provozu.
Tato naléhavost je poháněna rychlým pokrokem Číny. Peking vypustil hlavní modul své vesmírné stanice Tiangong v roce 2021 a stavbu dokončil v roce 2022. Čína plánuje provozovat Tiangong až do poloviny 30. let 20. století, což představuje přímou konkurenci stárnoucí ISS. Obavy výboru byly zdůrazněny na zářijovém slyšení nazvaném „Špatný měsíc vychází na obzoru“, které zdůraznilo potřebu předběhnout Čínu v lunárních misích i misích LEO.
Komerční alternativy a skepticismus
Americká strategie je založena na přechodu na komerční vesmírné stanice vyvíjené v rámci programu NASA Commercial LEO Destinations. Od roku 2021 bylo více než 500 milionů dolarů přiděleno společnostem jako Blue Origin a Voyager Technologies, které budují Orbital Reef a Starlab. Startupy jako Vast a Axiom Space se také chtějí podílet na budoucnosti LEO.
Senátní výbor však vyjadřuje skepsi ohledně toho, zda budou tyto komerční stanice plně funkční do roku 2030. Návrh zákona výslovně nařizuje NASA, aby nestáhla ISS, dokud nebudou připraveny životaschopné náhrady, což zajistí nepřetržitou lidskou přítomnost bez ohledu na zpoždění v komerčním vývoji.
Financování a lunární ambice
Kromě prodloužení životnosti ISS návrh zákona také odmítá prezidentem Trumpem navrhované rozpočtové škrty pro NASA. Místo toho alokuje 24,7 miliardy $ pro fiskální rok 2026 a 25,3 miliardy $ pro fiskální rok 2027, což je výrazně více, než Trump požadoval 18,8 miliardy $. Klíčové ustanovení nařizuje NASA, aby zahájila výstavbu základny s lidskou posádkou na Měsíci, což dále posílí dlouhodobé lunární cíle programu Artemis. Tato lunární základna je koncipována jako centrum vědeckého výzkumu, technologického rozvoje a strategických operací.
“Pokračující přítomnost lidí a robotů na měsíční základně podpoří prioritní vědecký výzkum, který položí základy pro úspěšnou misi na Mars,” uvedl vědecký úřad Senátu v tiskové zprávě.
Další kroky
Návrh nyní míří do Senátu a Sněmovny reprezentantů ke schválení, než jej bude moci podepsat prezident Trump. Pokud by prošlo, prodloužení životnosti ISS by bylo jasným prohlášením o záměru: Spojené státy jsou odhodlány udržet si vedoucí postavení ve vesmíru, i kdyby to znamenalo prodloužit životnost stárnoucího mezinárodního aktiva, dokud je nedohoní komerční alternativy.
