Nedávné škody na hlavním ruském kosmodromu kvůli pilotovaným startům ohrožují budoucnost Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Kritická podpůrná struktura na kosmodromu Bajkonur, jediném místě schopném vypouštět pilotované mise, se zhroutila, což potenciálně vyřadí startovací rampu z provozu až na dva roky. NASA tak stojí před obtížnou volbou: převzít zvýšené náklady a odpovědnost za udržení ISS v provozu, nebo riskovat její zničení.
K incidentu došlo po úspěšném připojení kosmické lodi Sojuz k ISS 27. listopadu. Kontrola po startu odhalila kolaps víceúrovňové nosné konstrukce, která poškodila samotnou odpalovací rampu. Roskosmos říká, že opravy budou provedeny „v blízké budoucnosti“, ale nezávislí odborníci odhadují zpoždění až dva roky.
Proč je to důležité: Odpalovací rampa č. 6 na Bajkonuru je jedinečná. Ostatní ruské kosmodromy – Pleseck a Vostočnyj – nejsou pro pilotované mise na ISS vhodné kvůli omezením na oběžné dráze nebo chybějící infrastruktuře. To vytváří jediný bod selhání pro projekt, který se již blíží ke konci své životnosti.
Původně měla být ISS vyřazena z provozu v roce 2020, ale rozšíření jí umožnilo zůstat na oběžné dráze. Současné plány počítají s řízeným deorbitem do roku 2030, který skončí ohnivou destrukcí atmosféry v roce 2031. Bez ruské podpory bude muset NASA buď výrazně navýšit finanční prostředky, nebo dovolit ISS rychle chátrat.
Spojené státy však mají strategické pobídky, aby udržely ISS v provozu. Bez okamžité náhrady (komerční stanice nebo lunární základny jsou ještě roky daleko) ISS připraví USA a Evropu o možnosti orbitálního výzkumu, zatímco čínská vesmírná stanice vzkvétá.
„Vypadalo by to špatně,“ říká vesmírný expert Davide Amato. “A samozřejmě existuje spousta neuvěřitelných výzkumů, které tato platforma podporuje, takže by to byla obrovská ztráta.”
ISS byla navržena tak, aby vyžadovala mezinárodní spolupráci: ruský segment poskytuje kritické orbitální služby, zatímco americký segment dodává energii. Žádný z nich nemůže pracovat samostatně. Napětí mezi Ruskem a Západem, zejména po roce 2014, tuto vzájemnou závislost zkomplikovalo.
Pokud se Rusko zcela stáhne z projektu, NASA bude muset převzít odpovědnost za palivo, zásoby a možná i ruský orbitální segment. Problémem už jsou rozpočtová omezení. Roskosmos se zatím k rozsahu škod nevyjádřil a ESA/ČSA na dotazy nereagovaly.
Mluvčí NASA Jimi Russell potvrdil pokračující spolupráci s Roskosmosem, ale odmítl diskutovat o pohotovostních plánech. Kapsle SpaceX Dragon nabízí alternativní řešení startu, které potenciálně eliminuje závislost USA na Rusku, která existuje od vyřazení raketoplánu do provozu.
I když je to logisticky náročné, NASA by mohla přesunout startovací operace na SpaceX. Větší výzvou bude udržení ruského orbitálního segmentu, který vyžaduje specializovaný výcvik, který v současnosti mají pouze kosmonauti Roskosmosu.
Situace si nakonec vynutí rozhodnutí: investovat do zachování ISS nebo ji nechat zchátrat. Výsledek výrazně ovlivňují geopolitické implikace a vědecké ztráty.
