Rover Perseverance NASA objevil přesvědčivé důkazy o prastarém, mocném říčním systému pohřbeném pod povrchem Marsu, což potvrzuje dlouhotrvající podezření o vodní minulosti planety. Objev, provedený pomocí radaru pronikajícího do země, odhalil vrstvené sedimentární usazeniny indikující významný a prodloužený průtok vody před 3,7 až 4,2 miliardami let. Nebyla to malá řeka, ale spíše srovnatelná se středně velkými řekami na Zemi, schopná přenášet sediment a přetvářet marťanskou krajinu.
Důkazy pod povrchem
Než Perseverance dorazila ke kráteru Jezero, orbitální snímky naznačovaly, že v oblasti kdysi existovalo jezero napájené deltou. Nálezy roveru poskytly první přímý důkaz zpod povrchu, který naznačoval, že marťanská řeka byla součástí většího, dříve neviděného systému. Radarový přístroj, známý jako „Rimfax“, vysílal rádiové vlny do země a analyzoval ozvěny, aby zmapoval skryté geologické struktury. Strmé, svažité vrstvy objevené Rimfaxem jsou charakteristické pro sedimenty tvořené vodou, které jsou nyní pohřbeny pod prachem a sopečnými úlomky.
Data shromážděná v hloubkách více než 35 metrů ukazují, že řeka existovala dlouhou dobu – nebyla to jen blesková povodeň. Tato stabilita je kritická, protože posiluje možnost, že na Marsu kdysi existovaly podmínky příznivé pro podporu jednoduchého života.
Velký obrázek: Minulé klima Marsu
Dnes je Mars chladnou, suchou planetou s tenkou atmosférou. Před miliardami let však měla pravděpodobně hustší atmosféru a teplejší klima schopné podporovat dlouhověké řeky a jezera. Tyto vodní plochy vyryly údolí, přenesly sediment a zásadně změnily povrch Marsu.
Tento objev není ojedinělý. Čínský rover Zhurong, který je součástí mise Tianwen-1, již dříve objevil důkazy o rozsáhlém starověkém oceánu pokrývajícím asi jednu třetinu povrchu Marsu. Obě mise potvrzují, že Mars byl kdysi mnohem obyvatelnější než nyní.
Důsledky pro budoucí výzkum
Nová data získaná z Perseverance mají důležité důsledky pro hledání biologických podpisů. Sedimentární horniny vzniklé ve vodě jsou ideálním místem pro hledání chemických stop minulého života. Rover v současné době sbírá vzorky hornin a půdy pro možný návrat na Zemi, ačkoli budoucnost mise Mars Sample Return zůstává nejistá kvůli vysokým nákladům a dlouhým časovým osám. Vědci z NASA již v jednom vzorku identifikovali fosilizované materiály, které mohly být vytvořeny starověkými mikroorganismy, i když nebiologická vysvětlení zatím nelze vyloučit.
„Tento objev našeho neuvěřitelného roveru Perseverance je nejblíže, jak jsme se kdy dostali k objevení starověkého života na Marsu,“ řekla Nikki Fox, přidružená administrátorka pro vědu NASA.
Objev tohoto starověkého říčního systému posiluje rostoucí důkazy, že Mars byl kdysi teplejší, vlhčí a potenciálně obyvatelná planeta. Další studium těchto pohřbených sedimentů může poskytnout vodítka k tomu, zda život někdy existoval mimo Zemi.
