Jaderná katastrofa ve Fukušimě Daiichi v roce 2011 vytvořila extrémní prostředí, přesto byl mikrobiální život uvnitř reaktoru překvapivě… obyčejný. Studie z roku 2024 zjistila, že bakterie prosperující ve vysoce radioaktivní vodě v popelové komoře rostliny si nevyvinuly žádné speciální úpravy pro boj s radiací. To není jen kuriozita; To ukazuje na praktický problém při vyřazování jaderných elektráren z provozu, kdy mikrobiální aktivita může urychlit korozi a zkomplikovat úsilí o čištění.
Katastrofa a její následky
- března 2011 způsobilo silné podmořské zemětřesení vlnu tsunami, která zaplavila jadernou elektrárnu Fukušima-1. K roztavení aktivní zóny jaderného reaktoru došlo, když mořská voda zaplavila zařízení, což vedlo k rozsáhlé kontaminaci. Město Okuma, kde se stanice nachází, bylo evakuováno a dodnes zůstává řídce osídleno.
Nečekaná mikrobiální komunita
Inženýři si všimli mikrobiálních rohoží rostoucích v radioaktivní vodě, která se hromadí uvnitř budov reaktoru. Vzhledem k tomu, že extrémní radiace typicky stimuluje rychlou evoluci organismů, vědci očekávali, že najdou převahu druhů vysoce odolných vůči radiaci, jako je Deinococcus radiodurans. Místo toho zjistili, že mikrobiální komunity byly primárně složeny z běžných mořských bakterií rodů Limnobacter a Brevirhabdus, které se typicky živí sírou a manganem.
Proč je to důležité?
Skutečnost, že se tito mikrobi nepřizpůsobili radiaci, naznačuje, že úrovně nebyly dostatečně vysoké, aby se vybraly odolnější kmeny. Ale co je důležitější, tyto bakterie tvoří biofilmy: slizké ochranné matrice, které je chrání před zářením a urychlují korozi kovů.
„Pokud mikrobi, kteří tvoří biofilmy, s největší pravděpodobností přežijí v radioaktivní vodě, pak to představuje předvídatelnou komplikaci, která by měla být zvážena při vyřazování jaderných elektráren z provozu,“ poznamenali vědci.
Důsledky pro vyřazení z provozu
Vyřazování jaderných elektráren z provozu je proces, který trvá desítky let. Mikroby mohou zvýšit korozi, snížit strukturální integritu a ztížit čištění snížením viditelnosti ve vodě. Mikrobi ve Fukušimě nevyžadovali extrémní přizpůsobení, aby přežili; prostě využívali prostředí, ve kterém by se běžným bakteriím mohlo dařit.
Tento objev zdůrazňuje, že i bez dramatických evolučních změn může mikrobiální život představovat významnou praktickou výzvu v dlouhodobém nakládání s jaderným odpadem a vyřazování z provozu. Ignorování těchto odolných komunit by mohlo zpozdit úklid a zvýšit náklady.
