NASA se aktivně připravuje na první pilotovanou misi na Měsíc po více než půl století, Artemis II, a právě probíhá důležitý krok v přípravách: druhá „plná zkouška“ rakety Space Launch System (SLS). Zkouška, která je naplánována na 19. února, simuluje úplné odpočítávání startu, včetně naložení více než 2,6 milionu litrů kryogenního paliva, ale je záměrně zastavena před zážehem.
Důležitost zkoušení
Není to jen formalita. Kapalný vodík potřebný pro SLS je notoricky obtížné pojmout kvůli jeho molekulární struktuře. I mikroskopické defekty v systému mohou vést k netěsnostem, jak se ukázalo během první úplné zkoušky na začátku tohoto měsíce. Test je navržen tak, aby identifikoval a napravil tyto problémy před rizikem skutečného startu s posádkou na palubě.
Proč je to důležité? Program Artemis představuje velký posun v průzkumu vesmíru. Nejde jen o návrat na Měsíc, ale o vytvoření udržitelné přítomnosti tam. Nyní selhání by mohlo program oddálit o roky a podkopat důvěru veřejnosti. Tato zkouška je vysoce rizikovým, ale nezbytným krokem k dosažení těchto cílů.
Co test obsahuje
Zkouška bude simulovat každý krok skutečného startovacího dne, včetně úplného odpočítávání, simulovaných zpoždění a dokonce i plánovaného „zrušení“ – praxe zrušení pro testování protokolů odezvy. Inženýři také dvakrát provedou závěrečné odpočítávání (posledních 10 minut před vzletem), aby simulovali zpoždění při manipulaci způsobené povětrnostními podmínkami nebo technickými problémy.
Mezitím bude samostatný tým procvičovat kritické postupy uzavření kosmické lodi Orion, jako je utěsnění poklopů, což zajistí účinnost pod tlakem.
Pohled do budoucnosti
Pokud test proběhne hladce, NASA plánuje vypustit Artemis II nejdříve 6. března. Mise vyšle velitele Reida Wisemana, pilota Victora Glovera, Christinu Hammock Koch a kanadského astronauta Jeremyho Hansena na desetidenní průlet kolem Měsíce. Je to zásadní předehra k Artemis III, misi, jejímž cílem je přistát astronauty na měsíčním povrchu.
Jak řekl přidružený administrátor NASA Amit Kshatriya: „Je to poprvé, co se tento konkrétní stroj setkal s kryogeny… Musíme zjistit, jak (raketa) dýchá a jak chce proudit.“
Zkouška bude vysílána živě, takže její průběh bude moci sledovat i veřejnost. Pečlivý přístup NASA podtrhuje závazek programu k bezpečnosti a spolehlivosti před dalším obrovským skokem v průzkumu Měsíce.
Úspěch Artemis II nakonec závisí na přísném testování a ochotě řešit i ty nejmenší potenciální nedostatky. Plná zkouška není jen běh na sucho; toto je kritický test celého systému, než se lidé znovu vydají na Měsíc.
