Zkoušeli jste někdy odstranit otravné stopy opalovacího krému ze svého oblíbeného oblečení, abyste nakonec skončili se šokujícím cákancem šarlatové barvy? Tento podivný jev zaujal profesorku Claire Mahon z katedry chemie na Dorhamské univerzitě, která se stala výchozím bodem nečekané vědecké studie.
Mahon spojil síly s kolegy z projektu ANTENNA společnosti Dorham, společného podniku mezi univerzitou, Procter & Gamble (P&G) a Imperial College London, aby vyvinuli špičkové čisticí prostředky. Jejich poslání: odhalit chemii této neobvyklé reakce opalovacího krému s bělidlem, která promění nevinné bílé veverky v zářivě šarlatové prostěradla.
Jejich studie publikovaná v časopise Chemical Communications se zabývala interakcemi jedenácti populárních komerčních opalovacích krémů s bělidlem. Sedm testovaných opalovacích krémů produkovalo charakteristické červené zbarvení, když byly vystaveny chlórovému bělidlu. Zajímavé je, že všech sedm obsahovalo společnou látku: diethylamin hydroxybenzoyl hexyl benzoát (DHHB).
Již dříve bylo zjištěno, že molekula DHHB podléhá změnám při kontaktu s chlórem, ale tato modifikace nebyla považována za dostatečně silnou, aby způsobila tak dramatickou změnu barvy, což vědce mátlo. Profesorka Mahon a její tým naznačili, že za tímto fenoménem je více, než se na první pohled zdá.
Aby přesně určili, co se děje na molekulární úrovni, použili experimenty nukleární magnetické rezonance (NMR) ve spolupráci s profesory Andy Beebe a Markem Wilsonem a doktory Alanem Kenwrightem a Ericem Hughesem. Jejich výsledky odhalily neobvyklou transformaci v molekule DHHB, proces zvaný ipso-dichlorace. V podstatě se dva atomy chloru náhle připojily ke stejnému místu na jedné z kruhových struktur molekuly.
Toto neočekávané uspořádání změnilo interakci molekuly se světlem. Počítačové simulace profesora Marka Wilsona prokázaly, že modifikovaný DHHB absorbuje většinu viditelného světla krátkého a středního dosahu a propouští pouze delší červené vlnové délky – to má za následek jasně šarlatový odstín skvrny, který je vidět na mnoha letních rozbitých šatech.
Dobrou zprávou je, že tento objev by mohl v budoucnu vést k lepším složením opalovacích krémů. Vědci doufají, že úpravou molekuly DHHB tak, aby odolala této ipso-dichloraci, zcela odstraní tyto nežádoucí červené skvrny a zabrání tomu, aby se plážové ručníky a trička staly náhodnými abstraktními plátny. Než se takové úpravy dostanou na pulty obchodů, je potřeba další výzkum a testování, ale cesta k letnímu oblečení bez skvrn vypadá velmi slibně.
