Japonští vědci identifikovali nový obří virus, nazvaný „ushikuvirus“, izolovaný z améby ze sladkovodního rybníka poblíž Tokia. Tento objev není jen nejnovějším přírůstkem do rostoucího seznamu velkých virů, ale může obsahovat klíčová vodítka o tom, jak se složitý život na Zemi vyvinul z jednobuněčných organismů do mnohobuněčných forem, které dnes vidíme.
Vzestup obřích virů: Od zapomenutí po všední den
Po desetiletí byly viry klasifikovány podle velikosti. Prvotní objevy virů byly často mylně považovány za bakterie kvůli jejich nečekaně velké velikosti. Vědci nyní vědí, že obří viry jsou mnohem běžnější, než se dříve myslelo. Ačkoli přesný původ zůstává nejasný, viry jsou nejběžnějšími biologickými entitami na Zemi a mají hluboký dopad na všechny formy života.
Viry nejsou jen patogeny. Mohou také řídit evoluci předáváním genetického materiálu mezi organismy a vkládáním vlastní DNA do genomů hostitelů. Až 8 % lidského genomu je tvořeno zbytky starých virů, které hrály zásadní roli ve vývoji vlastností, jako je myelin a placenta.
Virová eukaryogeneze: Kontroverzní teorie
Ale nejradikálnější myšlenka o virech je, že mohly spustit největší skok v evoluci: vznik eukaryotických buněk. Na rozdíl od jednodušších prokaryotických buněk mají eukaryota složitou vnitřní strukturu, zejména jádro uzavřené v membráně. Jak k této proměně došlo, zůstávalo dlouho záhadou.
Jedna teorie naznačuje, že jádra pocházejí z velkých DNA virů, které napadly prehistorická prokaryota. Molekulární biolog Masaharu Takemura v roce 2001 navrhl, aby se virus podobný viru neštovic integroval do hostitelské buňky a nakonec se stal jádrem.
Tento koncept, známý jako virová eukaryogeneze, získal popularitu, když vědci zjistili, že obří viry vytvářejí vnitřní „virové továrny“, které připomínají eukaryotická jádra. Nové objevy, jako je ushikuvirus, nadále podporují tuto debatu.
Ushikuvirus: Unikátní prvek puzzle
Ushikuvirus byl objeven ve vermamébě, typu améby, a sdílí vlastnosti s jinými obřími viry. Vyznačuje se však tím, že jádro svého hostitele spíše ničí, než aby jej zadržovalo, což je chování, které se u blízce příbuzných virů nevidí.
Tento rozdíl je důležitý, protože poskytuje vodítka o evolučních cestách obřích virů. Takemura a jeho tým věří, že pochopení toho, jak se tyto viry diverzifikovaly, vrhne světlo na původ eukaryot.
„Obří viry jsou pokladnicí, jejíž svět dosud nebyl plně pochopen,“ říká Takemura. “Jednou z budoucích možností tohoto výzkumu je poskytnout lidstvu novou perspektivu, která propojí svět živých organismů se světem virů.”
Objev ushikuviru je víc než jen izolovaný nález. Toto je další krok k odhalení prastarého vztahu mezi viry a evolucí složitého života. Další výzkum těchto záhadných entit by mohl zásadně změnit naše chápání biologie.
