Paleontologové vynesli zpět na světlo impozantního predátora, který žil ve stínu prehistorické Brazílie. Objev publikovaný v Journal of Systematic Palaeontology odhaluje Tainrakuasuchus bellator, nový druh obrněného plaza, který lovil kořist přibližně před 240 miliony let během období triasu.
Tento starověký lovec nebyl obyčejný dinosaurus; patřila k Pseudosuchia, rané skupině archosaurů, která dala vzniknout moderním krokodýlům a aligátorům. Zvíře bylo vysoké asi 2,4 metru a vážilo asi 60 kg (Tainrakuasuchus bellator ) a na zádech bylo pokryto kostnatými pláty zvanými osteodermy, které sloužily jako ochrana při lovu v krajině ovládané rozlehlými pouštěmi a suchými podmínkami.
Na rozdíl od masivních predátorů, kteří se také pohybovali v tomto prehistorickém ekosystému – někteří dosahovali délky až 7 metrů – tento hbitý lovec spoléhal na rychlost a přesnost. Jeho dlouhý krk mu pravděpodobně poskytoval vynikající ohebnost a jeho tenká čelist byla vybavena ostrými, zakřivenými tesáky, ideálními pro držení kořisti a zabránění jejímu úniku.
„Toto zvíře bylo aktivním predátorem,“ vysvětluje Dr. Rodrigo Tem Muller z Universidade Federal de Santa Maria, který vedl výzkumný tým. “Ale navzdory své relativně velké velikosti nebyl největším lovcem své doby.”
Tainrakuasuchus bellator lze od dinosaurů odlišit jemnými anatomickými rozdíly, zejména ve stavbě pánve a konfiguraci kyčelního kloubu. Tyto jedinečné vlastnosti ji jednoznačně řadí do Pseudosuchia. Doktor Tem Müller poukazuje na to, že tato skupina byla pozoruhodně různorodá, sahala od velkých dravců s masivním tělem, kteří se mohli ujmout velké kořisti, až po menší, agilnější predátory, kteří se specializovali na rychlé zabíjení.
Tento objev vrhá světlo na složitou rovnováhu výklenků predátorů v klíčovém bodě historie Země – těsně před vzestupem dinosaurů. Tainrakuasuchus bellator, nalezený v jižní Brazílii, v této době posiluje zajímavý vztah mezi Jižní Amerikou a Afrikou. Pangea, superkontinent zahrnující všechny pevniny, usnadnil rozsáhlé rozptýlení organismů v oblastech nyní oddělených oceány.
„Toto spojení mezi zvířaty z Jižní Ameriky a Afriky lze pochopit na pozadí triasové paleogeografie,“ poznamenává Dr. Tem Müller. “Kontinenty byly stále sjednocené, což umožňovalo volný pohyb organismů přes oblasti nyní oddělené oceány.”
Fosilie tohoto pozoruhodného predátora naznačují prosperující ekosystém hemžící se řadou plazů přizpůsobených různým strategiím přežití – důkaz bohaté evoluční historie, která se odvíjela ještě předtím, než se dinosauři stali dominantní silou.
