Vědci vyvinuli novou metodu identifikace hvězd, které pravděpodobně obsahují planety, což může vést k objevu stovek dříve nedetekovaných exoplanet. Tento přístup využívá slabé signály ve světle hvězd způsobené hmotou obíhající kolem hvězdy a efektivně mění to, co bylo kdysi považováno za šum, ve způsob, jak rychle najít planety.
Přístup: Trosky jako signál
Mnoho známých exoplanet obíhá nebezpečně blízko svých hvězd a je vystaveno intenzivní radiaci, která ničí jejich atmosféru a vytváří vířící oblaka trosek. I když je to často považováno za překážku obyvatelnosti, jsou to právě tyto trosky, které nabízejí nový způsob, jak tyto světy objevit. Plyn a prach absorbují určité frekvence světla z hostitelské hvězdy, což způsobuje, že se hvězda jeví jako méně magneticky aktivní. Toto “umělé” snížení magnetické aktivity je pro astronomy jistým znamením.
Matthew Standing, hlavní autor studie, vysvětluje, že magneticky neaktivní hvězdy jsou ideálními kandidáty pro tyto blízké exoplanety. Tým testoval tuto hypotézu analýzou 24 hvězd s nízkou magnetickou aktivitou pomocí dalekohledů v Chile. Pozorovali tyto hvězdy několik týdnů a zaznamenávali drobné fluktuace v jejich světelných křivkách – znamení gravitačních fluktuací z obíhajících planet.
Výsledky a důsledky
Studie publikovaná v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society zjistila, že 14 z 24 hvězd obsahuje celkem 24 exoplanet, včetně sedmi dříve neznámých světů. Je důležité si uvědomit, že frekvence planet kolem těchto hvězd byla osmkrát až desetkrát vyšší než v jiných průzkumech. To podporuje hypotézu, že magneticky tiché hvězdy jsou skutečně horkými místy pro blízké, silně ozářené exoplanety.
Vědci dále extrapolovali svá zjištění na seznam 16 000 hvězd v okruhu 1 600 světelných let, přičemž identifikovali 241 hvězd s podobnými známkami nízké aktivity. Na základě proporcí studie odhadují, že tyto hvězdy mohou obsahovat asi 300 neobjevených planet.
Budoucnost lovu exoplanet
Standing zůstává optimistický, ale opatrný: “Pokud se potvrdí na větších vzorcích, mohla by tato metoda zefektivnit hledání exoplanet.” Tým plánuje rozšířit svou analýzu tím, že bude pokračovat v monitorování dat o radiální rychlosti, aby identifikoval další znaky planetárních systémů.
Tento průlom ukazuje, že lov planet nemusí být náhodný. Zaměřením se na hvězdy se specifickými znaky trosek mohou astronomové výrazně zvýšit své šance na objevení exoplanet a upřesnit naše chápání formování planetárních systémů.
