Paleontologové našli nejstarší přímé důkazy o velkých suchozemských predátorech, kteří aktivně lovili býložravce, pocházející z doby před 280 miliony let až do období permu. Objev, podrobně popsaný v časopise Scientific Reports, poskytuje jedinečný pohled na raná stádia dynamiky predátor-kořist na souši.
Fosilie jako důkaz
Vědci z University of Toronto Mississauga analyzovali fosilní pozůstatky tří mláďat Diadectes, raného velkého býložravého obratlovce. Na kostech byly nalezeny četné zřetelné stopy zubů, které poskytují nezvratný důkaz o dravém chování při krmení. Na rozdíl od dobře zdokumentovaných stop po kousnutí z období druhohor, kde dominovali dinosaury, jde o jeden z prvních jasných příkladů takové interakce z paleozoické éry, kdy se poprvé objevili velcí suchozemští predátoři a býložravci.
Co říkají stopy
Stopy po zubech nebyly náhodné. Bylo identifikováno pět typů poškození:
– Mělké škrábance
– Hluboké prohlubně
– Drážky vytesané do kostěných tyčinek
– Kuželovité vpichy
– Drobné dírky
Tyto značky se soustředily kolem kloubů, což naznačuje, že predátoři se zaměřili na oblasti bohaté na chrupavku, aby odstranili svalovou a pojivovou tkáň. Některé z rýh dokonce naznačují „trhání hlavy“, kde bylo maso násilně vytrženo.
Klíčoví predátoři zapojení do procesu
Tým věří, že za útoky byli zodpovědní predátoři jako Varanops a Dimetrodon – rané synapsidy. Tato zvířata byla předními predátory v permské krajině. Po počátečním lovu se přidali i mrchožrouti a malí členovci, kteří na mrších zanechali své vlastní stopy. Přítomnost rýh vytvořených členovci naznačuje, že kosti byly vystaveny vzduchu dostatečně dlouho na to, aby se mrchožrouti živili zbývající tkání.
Proč je to důležité
Tento objev přetváří naše chápání toho, jak rané ekosystémy fungovaly. Po celá desetiletí paleontologové spekulovali o vztazích predátor-kořist v permu, ale neměli žádné fyzické důkazy. Fosilní záznamy byly pro toto období vždy chudší. Tento objev ukazuje, že hierarchické potravní řetězce byly založeny mnohem dříve, než se myslelo, a že základní principy interakcí predátor-kořist existovaly i v době, kdy se pozemský život obratlovců nejprve vyvinul do větších, vyšších forem.
Důkazy jasně ukazují, že vztahy predátor-kořist řídily evoluci již během paleozoické éry, dlouho předtím, než se objevili dinosauři. Tato nová data posouvají časovou osu těchto interakcí a ukazují, že základní ekologická pravidla byla stanovena mnohem dříve v historii Země.
