Sdílíme své domovy s kočkami po tisíce let, ale příběh o tom, jak se tato stvoření stala našimi společníky, je mnohem novější a geograficky specifičtější, než se dříve myslelo. Nové vědecké důkazy ukazují, že domestikace koček nezačala s úsvitem zemědělství, ale o několik tisíciletí později, v severní Africe. To zpochybňuje zažité představy o původu našeho vztahu s Felis catus.
Posun časové osy domestikace
Až donedávna se vědci domnívali, že kočky začaly úzce spolupracovat s lidmi asi před 10 000 lety spolu s prvními zemědělskými osadami v Levantě. Průkopnická studie analyzující staré kočičí kosti a DNA však vykresluje jiný obrázek. Profesor Greger Larson z Oxfordské univerzity vysvětluje: “Vztah, který máme s kočkami nyní, začal teprve asi před 3,5 nebo 4000 lety.”
Tato časová osa staví skutečný počátek domestikace koček blíže k vrcholu egyptské civilizace než k nejstarším lidským sídlům. Všechny moderní kočky pocházejí z africké divoké kočky, ale jejich cesta do našich obýváků byla překvapivě klikatá.
Egyptské spojení
Důkazy silně poukazují na severní Afriku, konkrétně na starověký Egypt, jako na místo narození kočky domácí. To je v souladu s historickými záznamy, které ukazují, že Egypťané uctívali kočky, zobrazovali je v umění a dokonce je uchovávali jako mumie. Tato úcta pravděpodobně hrála klíčovou roli při podpoře užších vztahů mezi lidmi a kočkami.
„Spíše než v oblasti, kde lidé poprvé začali farmařit, se zdá, že jde spíše o egyptský fenomén,“ vysvětluje Larson.
Jakmile se kočky staly v Egyptě cennými společníky, rozšířily se po celém světě jako cenné lodní kočky a účinné prostředky na hubení škůdců. Jejich příchod do Evropy přišel mnohem později, asi před 2000 lety, římskými obchodními cestami a nakonec se rozšířil na východ podél Hedvábné stezky do Číny.
Neočekávaná role leopardích koček v Číně
Zajímavé je, že tím příběh nekončí. Vědci také našli důkazy o dřívějších, i když odlišných vztazích mezi člověkem a kočkou v Číně. Leopardí kočky – malé divoké kočky s charakteristickou skvrnitou srstí – koexistovaly s lidmi v čínských osadách již před 3500 lety.
Nešlo však o domestikaci, ale spíše o komenzalismus: vzájemně výhodné, ale ne závislé soužití. Profesor Shu-Jin Luo z Pekingské univerzity vysvětluje, že leopardí kočky těžily z toho, že žily v blízkosti lidí pro snadný přístup k hlodavcům, a lidé je pravděpodobně vítali jako přirozenou ochranu proti škůdcům.
Hlavní závěr
Příběh o domestikaci koček byl přepsán. Příběh není jedním z dávných, postupných procesů, ale spíše relativně nedávným posunem zakořeněným v egyptské kultuře. Kočky se k nám nerozhodly jen před tisíciletími; vstoupily do našich životů podle svých vlastních podmínek, mnohem později, než jsme si mysleli, a způsoby, které vědce nepřestávají překvapovat i dnes. Objev vztahů s leopardími kočkami dodává tomuto příběhu další vrstvu složitosti a připomíná nám, že spojení mezi člověkem a zvířetem může mít mnoho různých podob.
