Nedávná analýza desetiletí starých radarových dat shromážděných misí NASA Magellan naznačuje existenci rozsáhlého podzemního tunelu vyhloubeného starověkou sopečnou činností na Venuši. Pokud by se to potvrdilo, byl by to teprve druhý potvrzený lávový tunel na Venuši, spojující podobné nálezy na Měsíci a Marsu, a co je důležité, zpochybňuje to zažitý pohled na Venuši jako na geologicky inertní planetu.
Důkaz: Radarové podpisy a kolaps povrchu
Objev je založen na opětovném prozkoumání dat shromážděných v letech 1990 až 1992. Orbiter NASA Magellan mapoval povrch Venuše pomocí radaru, což je nutnost kvůli trvale husté oblačnosti planety. Tyto radarové skeny odhalily řetězce povrchových kolapsů – děr, kde se propadla země – táhnoucí se desítky nebo dokonce tisíce kilometrů. Vědci dlouho tušili, že tyto útvary by mohly naznačovat podzemní lávové trubice, zbytky lávy, která časem ztvrdla.
Současná studie se zaměřuje na jeden takový kolaps poblíž Nix Mons, velké sopky na Venuši. Radarová signatura z tohoto místa se úzce shoduje s těmi, které byly dříve pozorovány ve známých lávových trubicích jinde ve sluneční soustavě. Tým odhaduje, že struktura se může rozprostírat desítky kilometrů pod zemí, ačkoli pouze její část byla přesvědčivě identifikována.
Proč na tom záleží: Přehodnocení geologie Venuše
Možnost rozsáhlých sítí lávových trubic pod Venuší má významné důsledky. Tyto trubice by mohly nabídnout stabilní, chráněné prostředí – potenciálně dokonce obyvatelné – chráněné před extrémními podmínkami na povrchu planety: spalujícími teplotami a strašným atmosférickým tlakem.
V širším měřítku tento objev posiluje myšlenku, že Venuše není geologicky „mrtvý“ svět, za který se kdysi myslelo. Přestože planeta nemá deskovou tektoniku podobnou té na Zemi, stále se hromadí důkazy o probíhajícím (nebo nedávno aktivním) vulkanismu. Samotná existence těchto trubic naznačuje, že roztavená hornina byla kdysi na Venuši mnohem běžnější, než se dříve myslelo.
Budoucí výzkum: EnVision and Beyond
K potvrzení plného rozsahu a stability tohoto potenciálního lávového tunelu je zapotřebí dalšího výzkumu. Naštěstí jsou nadcházející mise připraveny poskytnout podrobnější pozorování. Mise EnVision Evropské vesmírné agentury vybavená podpovrchovým radarem (SRS) je navržena tak, aby pronikla stovky metrů pod povrch Venuše. SRS bude schopen zmapovat tyto dutiny i tam, kde na povrchu nejsou žádné díry, a nabídne tak bezprecedentní pohled do skryté geologie planety.
Tento objev není konečným bodem, ale pouze začátkem toho, co vědci očekávají jako dlouhé a plodné období průzkumu podpovrchu sesterské planety Země.
