NASA vybrala kalifornský startup Vast, aby provedl první misi astronautů na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) v létě 2027. Jde o důležitý krok v plánu agentury předat provoz ISS soukromým společnostem do doby, kdy stanice v roce 2030 odejde.
Přechod na komerční vesmírné operace
Výběr Vastu je významný, protože ukazuje rostoucí závislost NASA na komerčních entitách pro operace na nízké orbitální dráze (LEO). Administrátor NASA Jared Isaacman zdůraznil, že tyto soukromé mise jsou zaměřeny nejen na přístup k ISS, ale také na stimulaci inovací, konkurence a vytváření nových příležitostí na orbitálním trhu. Cílem je vyvinout plně komerční orbitální ekonomiku nezávislou na vládním financování, což je považováno za nezbytné pro udržitelný průzkum vesmíru.
Jak Vast zapadá do celkového obrazu
Vast bude následovat podobný model jako Axiom Space, který již zahájil čtyři soukromé mise astronautů na ISS s využitím hardwaru SpaceX. Očekává se, že nadcházející mise využije k přepravě raketu Falcon 9 a kapsli Crew Dragon. Nicméně, stejně jako Axiom, Vast má dlouhodobé ambice, které přesahují vesmírnou turistiku na ISS: Obě společnosti mají za cíl vybudovat a provozovat své vlastní soukromé vesmírné stanice na oběžné dráze Země.
Konkurenční vize pro budoucí vesmírné stanice
Vast plánuje spustit testovací stanici Haven-1 v roce 2027, po níž bude následovat větší stanice Haven-2. Společnost již testovala klíčové technologie s kosmickou lodí Haven Demo vypuštěnou v listopadu loňského roku. Mezi další konkurenty patří Blue Origin a Sierra Space, které spolupracují na projektu Orbital Reef, a konsorcium vedené NanoRacks a Voyager Space, které vyvíjí Starlab. NASA investovala více než 500 milionů dolarů do těchto projektů komerčních stanic za posledních pět let, čímž demonstrovala svůj závazek vůči roli soukromého sektoru v LEO.
Proč je to důležité?
Přechod na komerční vesmírné stanice není jen otázkou úspory peněz. Hovoříme o udržitelnosti: decentralizace vesmírné infrastruktury snižuje závislost na jednotných vládních programech. Soukromá konkurence stimuluje inovace tím, že snižuje náklady a urychluje vývoj. Tento posun připravuje USA na hlubší vesmírné mise a vytváří robustní trh LEO, který může podporovat iniciativy na Měsíci a Marsu.
Tento krok také odráží měnící se povahu průzkumu vesmíru, přičemž soukromé společnosti hrají stále důležitější roli při rozšiřování jak výzkumných, tak komerčních příležitostí mimo Zemi.
