Po tisíce let byla Arktida považována za drsnou a izolovanou oblast. Nové archeologické důkazy však ukazují, že neohrožení námořníci navštěvovali vzdálené ostrovy u severozápadního pobřeží Grónska již před 4500 lety. Tento pozoruhodný výkon si vyžádal přes 50 kilometrů otevřeného moře, což je jedna z nejdelších námořních cest, kterou podnikli arktické domorodé národy.
Otevření na Kitsissutských ostrovech
Zjištění vedené Matthewem Wallsem z University of Calgary se zaměřilo na ostrovy Kitsissut (také známé jako Carey Islands). Tyto ostrovy se nacházejí v Pikialosorsuaq Polynya, jedinečné oblasti otevřené vody obklopené mořským ledem, který se vytvořil přibližně před 4 500 lety. Archeologický výzkum na třech centrálních ostrovech Isbjørn, Mellem a Nordvest odhalil 297 objektů, včetně zbytků 15 kulatých stanů.
Tyto stany jsou charakteristické „dvoulisté“ stavby, rozdělené na dvě části s centrálním krbem, typické pro Paleo-Inuity, první lidi, kteří osídlili severní Kanadu a Grónsko. Radiokarbonové datování kosti mořského ptáka nalezené uvnitř jednoho ze stanových kruhů potvrzuje přítomnost člověka na ostrovech před 4400 až 3938 lety – krátce po vytvoření samotné polyny.
Obtížné plavání
Vzdálenost z Grónska do Kitsissut je přibližně 52,7 kilometrů. Vzhledem k převládajícím proudům a větrům se Paleo-Inuité pravděpodobně vydali ze severnějšího bodu, takže cesta byla delší, ale bezpečnější. Na západě je Ellesmere Island, součást moderní Kanady, ale proudy v této oblasti jsou zrádné.
Rozsah tohoto podniku je významný. Ve srovnání s překročením Beringovy úžiny – migrací, ke které došlo nejméně před 20 000 lety, ale využívala mezilehlé ostrovy k rekreaci – Kitsissut vyžadoval přímou, dlouhou plavbu po moři.
Řemeslné umění a komunita
Archeolog John Darwent poznamenává, že cesta vyžadovala pokročilé námořní lodě. Jednokajaky by nestačily k přepravě celých rodin, včetně dětí a seniorů. Místo toho Paleo-Inuité pravděpodobně používali větší čluny, schopné přepravit devět nebo deset lidí. Ačkoli nebyly nalezeny žádné pozůstatky lodí (arktické podmínky takové materiály jen zřídka uchovávají), důkazy naznačují, že šlo o zarámované nádoby pokryté kůží, podobné těm, které používaly pozdější komunity Inuitů.
Dopad na životní prostředí
Příchod prvních osadníků ovlivnil i ekosystém ostrovů. Přinášením živin z moře a ponecháním odpadu na souši Paleo-Inuité neúmyslně zúrodnili neúrodnou půdu, čímž podpořili růst vegetace. Walls tvrdí, že původní vegetace ostrovů částečně závisela na tomto uměle vytvořeném koloběhu živin.
Schopnost dosáhnout a udržet si přítomnost na těchto odlehlých ostrovech demonstruje působivou úroveň paleo-Inuitské námořní zdatnosti a přizpůsobivosti. Tato cesta nebyla jen o přežití; bylo to důkazem jejich schopnosti prospívat v jednom z nejnáročnějších prostředí na Zemi.
