Vědci poprvé úspěšně sekvenovali starověkou RNA mamuta srstnatého, který žil asi před 40 000 lety, čímž posunuli hranice toho, co je v paleogenomice možné. Tento objev, založený na výjimečně zachovalých pozůstatcích mamuta jménem Yuka, nalezeného v sibiřském permafrostu, nabízí unikátní okno do biologie zvířete krátce před jeho smrtí.
Průlom ve starověkém sekvenování RNA
Zatímco sekvenování starověké DNA je stále běžnější, získávání RNA – mnohem křehčí molekuly – zůstává významnou výzvou. RNA degraduje mnohem rychleji než DNA, takže její přežití po desítky tisíc let je nepravděpodobné. Vědci však nyní ukázali, že za správných podmínek může RNA přetrvávat dostatečně dlouho na to, aby mohla být sekvenována.
Proč na RNA záleží: Za genomem
DNA poskytuje plán života, ale RNA je molekula, která tyto instrukce provádí. Zatímco DNA ukazuje, které geny organismus má, RNA ukazuje, které geny byly v konkrétní době aktivně používány. Tento rozdíl je zásadní pro pochopení toho, jak organismus fungoval v posledních okamžicích svého života.
Případ Yuki: Pohled do minulosti
Sekvenovaná RNA byla získána od Yukiho, mladého samce mamuta srstnatého objeveného v roce 2010. Analýza jeho svalové tkáně odhalila RNA spojenou se svalovou kontrakcí, metabolickou regulací při stresu a dokonce mikroRNA – malé regulační molekuly, které řídí genovou expresi. To naznačuje, že Yuka byl pravděpodobně ve fyzickém stresu, když zemřel, což podporuje předchozí teorie, že mohl být napaden predátory, než podlehl živlům.
Důsledky pro paleogenomiku
Tento průlom má dalekosáhlé důsledky pro paleogenomiku. Otevírá dveře ke studiu genové regulace u vyhynulých zvířat, rekonstrukci starověkých ekosystémů a dokonce i sekvenování RNA virů uchovaných v době ledové. Skutečnost, že RNA může přežít tak dlouho, naznačuje, že výjimečně dobře zachované pozůstatky mohou obsahovat obrovské množství biologických informací, které byly dříve považovány za navždy ztracené.
Budoucnost starověkého výzkumu RNA
Přežití RNA ve starověkých pozůstatcích je vzácný jev, ale Yukiho případ dokazuje, že je to možné. Vědci nyní mají návod, jak identifikovat ideální podmínky ochrany a zúžit hledání budoucích objevů. Schopnost sekvenovat starověkou RNA by mohla způsobit revoluci v našem chápání života v minulosti a poskytnout informace, které samotná DNA nemůže nabídnout.
Tento objev znamená zlom v paleogenomice a dokazuje, že i ty nejkřehčí biologické molekuly mohou za správných podmínek přežít zkoušku časem. Tajemství ukrytá ve starověké RNA by mohla brzy otevřít nové kapitoly v našem chápání života na Zemi.
