Po 27 letech v NASA astronaut Suni Williams odešel do důchodu, což znamená konec kariéry definované rekordními výstupy do vesmíru, bezprecedentním pobytem na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) a generačním posunem v průzkumu vesmíru. Šedesátiletý bývalý kapitán námořnictva za sebou zanechává odkaz průkopníka v kosmických letech lidí.
Dlouhá mise Starlineru: Zkouška, která se změnila v Odyseu
Williamsová je možná nejlépe známá díky své roli v prvním pilotovaném letu Boeingu Starliner v červnu 2024. To, co mělo být krátkým zkušebním letem k ISS, se změnilo v 286denní odyseu, když technické problémy uvízly Williamse a jeho kolegu astronauta Barryho „Butche“ Wilmorea na oběžné dráze. Situace rychle eskalovala v politický skandál, protože osobnosti jako Donald Trump a Elon Musk veřejně vylíčily nesnáze astronautů jako opuštění Bidenovy administrativy.
Zatímco samotní astronauti bagatelizovali pocit, že jsou pozadu – Wilmore přiznal, že byli poněkud „uvízlí“ – incident upozornil na rizika spoléhání se na komerční vesmírné lety a na potenciál pro politické vměšování do vesmírných misí. Nakonec se vrátili na kapsli Dragon SpaceX, misi, kterou Trump později popsal jako „záchrannou misi“, kterou zorganizoval Musk.
Kariéra definovaná vytrvalostí a prvními úspěchy
Během tří startů do vesmíru – na palubě raketoplánu Discovery v roce 2006, na ruské raketě Sojuz v roce 2012 a na nešťastném Starlineru v roce 2024 – strávil Williams ve vesmíru celkem 608 dní, druhý za 695 dny Peggy Whitsonové. Její příspěvky přesahují její dobu na oběžné dráze: drží rekord v nejdelší době strávené ženou ve vesmíru, která přesáhla 62 hodin během devíti misí.
Williams byl prvním astronautem, který běžel maraton ve vesmíru, v roce 2007 skončil na běžícím pásu jako oficiální běžec Bostonského maratonu. Tento počin demonstruje její touhu posouvat hranice i v extrémních podmínkách.
Přechod do nové epochy
Williamsův odchod do důchodu, oznámený v den 96. narozenin Buzze Aldrina, se shoduje s přípravami NASA na misi Artemis II, první pilotovaný let kolem Měsíce od roku 1972. Startovací okno se otevře 6. února. Tento generační posun podtrhuje dynamiku NASA, která staví na základech, které položili veteráni jako Williams, aby dosáhli průzkumu Měsíce a Marsu.
Šéf NASA ji nazval „průkopnicí“ a ředitelkou vesmírného střediska. Johnson zdůraznil její „mimořádnou obětavost“ jako inspiraci pro budoucí výzkumníky. Vzhledem k tomu, že více než 2,5 milionu lidí požaduje digitální „palubní vstupenky“ pro misi Artemis II, je nadšení veřejnosti pro další fázi průzkumu vesmíru jasné.
Williamsova kariéra zdůrazňuje důležitost vytrvalosti a přizpůsobivosti tváří v tvář neočekávaným výzvám, což jsou vlastnosti, které budou i nadále pohánět inovace v cestování do vesmíru pro další generace.
Úspěšné dokončení Artemis II připraví cestu pro Artemis III, jehož cílem je první přistání člověka na Měsíci po více než půl století, plánované na příští rok. Sama Williamsová uznala ISS jako odrazový můstek k těmto novým ambicím, dláždícím cestu na Měsíc a Mars.
