- ledna 2026 byl úspěšně spuštěn teleskop Pandora společnosti NASA, což znamená významný pokrok v pokračujícím hledání obyvatelných planet mimo naši sluneční soustavu. Tato mise přímo řeší kritické omezení současného výzkumu exoplanet – vliv hvězdné aktivity na měření v atmosféře.
Problém pozorování exoplanet
Studium planet obíhajících kolem vzdálených hvězd (exoplanet) je extrémně obtížné. Tyto světy se jeví jako slabé světelné body vedle jejich mnohem jasnějších hostitelských hvězd, takže přesná pozorování je velkou výzvou. Astronomové se spoléhají na tranzitní spektroskopii – analýzu hvězdného světla procházejícího atmosférou exoplanety při průchodu před hvězdou – k detekci přítomnosti vody, vodíku nebo jiných potenciálních biologických signatur. Tato metoda je podobná studiu vína prostřednictvím plamene svíčky: kvalita světla odhaluje detaily, ale blikající interference zatemňuje skutečný výsledek.
Efekt zdroje tranzitního světla: Skrytý problém
Po mnoho let astronomové předpokládali, že tranzitní spektroskopie poskytuje čistá data. Výzkum začínající v roce 2007 však ukázal, že hvězdné skvrny – chladnější, aktivní oblasti na hvězdách – a další hvězdné jevy mohou tato měření zkreslit. V letech 2018 a 2019 výzkum vedený Dr. Benjaminem Rackhamem, astrofyzikem Markem Giampapem a autorem identifikoval to, co nazývali „efekt zdroje tranzitního světla“ – významný zdroj hluku, který může zkreslovat atmosférické údaje. Některé hvězdy dokonce obsahují vodní páru ve svých horních vrstvách, což dále komplikuje analýzu.
Tyto výsledky byly zveřejněny tři roky před vypuštěním vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST), přičemž výzkumníci varovali, že hvězdné znečištění by mohlo omezit plný potenciál JWST. Analogie byla jasná: pokusy odhadnout planetární atmosféry v mihotavých, nestabilních hvězdných podmínkách by přinesly nespolehlivé výsledky.
“Pandora”: Účelné řešení
Pandora je navržena tak, aby tento problém vyřešila. Na rozdíl od JWST, která provádí občasná pozorování stejných planet, bude Pandora provádět dlouhodobé, opakované sledování* cílových hvězd. Pozorováním hvězd po dobu až 24 hodin v kuse pomocí viditelných i infračervených kamer bude pečlivě sledovat změny jasnosti a aktivity hvězd. Pandora se ke každé cílové hvězdě vrátí desetkrát v průběhu roku, přičemž na každé stráví více než 200 hodin.
Tato strategie umožňuje vědcům vzít v úvahu hvězdné znečištění při měření tranzitů. Kombinací dat Pandory s daty JWST mohou výzkumníci zpřesnit svou analýzu atmosféry a získat větší přesnost při hledání obyvatelných světů.
Rychlý vývoj a nákladová efektivita
Pandora se odklonila od tradičního vývojového modelu NASA. Byl navržen a postaven rychleji a levněji díky jednoduchosti mise a přijetí vypočítaných rizik. Rychlý vývoj byl urychlen žádostí z roku 2018 od vědců NASA Goddard Elisy Quintanové a Toma Barclaye, kteří uznali potřebu řešit problém hvězdné kontaminace před plnou provozní fází JWST.
Pohled do budoucnosti
Po úspěšném startu je Pandora na oběžné dráze, kde prochází rozsáhlým testováním Blue Canyon Technologies. Řízení se brzy přesune do Multipurpose Operations Center na Arizonské univerzitě, kde začne skutečná věda.
Probíhající pozorování Pandory poskytnou stabilní a spolehlivý pohled na atmosféry exoplanet a rozšíří naši schopnost detekovat potenciálně život podporující prostředí ve vesmíru.
Tato mise představuje zásadní krok vpřed ve výzkumu exoplanet a zajišťuje, že budoucí objevy budou založeny na přesných, nekontaminovaných datech.
