Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) odhalil převratné snímky hvězdotvorné oblasti W51, odhalující dosud neviděné mladé hvězdy pohřbené hluboko v oblacích plynu a prachu. To znamená významný krok vpřed v pochopení toho, jak se rodí hmotné hvězdy, což je proces, který zůstává pro astronomy do značné míry záhadou.
Objev neviditelného
Oblast W51 byla po desetiletí pozorována různými dalekohledy, ale mnoho z jejích nově zrozených hvězd zůstalo skryto. Jedinečná schopnost JWST detekovat infračervené světlo pronikající hustým kosmickým prachem to změnila. Nová pozorování odhalují tyto hvězdné porodnice v nebývalé jasnosti a odhalují pruhy plynu a prachu osvětlené nově vzniklými hvězdami.
Hvězdy ve W51 jsou neobvykle mladé; objevily se během posledních milionů let. To je mrknutí oka v kosmickém měřítku – pro srovnání, naše Slunce je staré asi 4,6 miliardy let.
Proč je důležité infračervené světlo
Tradiční teleskopy mají potíže s pozorováním hustými prachovými mračny obklopujícími tyto rodící se hvězdy. Viditelné světlo se rozptyluje a absorbuje, takže jsou neviditelné. Infračervené záření však proniká prachem a umožňuje JWST „vidět“ skryté hvězdy, které se uvnitř tvoří.
„S optickými a pozemními infračervenými dalekohledy nevidíme skrz prach, abychom viděli mladé hvězdy,“ vysvětluje výzkumník z University of Florida Adam Ginsburg. “Teď můžeme.”
Důsledky pro výzkum hvězd
Snímky jsou nejen vizuálně pozoruhodné, ale mají také zásadní vědecký význam. Vznik hvězd o vysoké hmotnosti je méně známý než zrození hvězd, jako je naše Slunce. JWST umožňuje výzkumníkům přímo studovat tato masivní hvězdná miminka a potenciálně odhalit tajemství jejich mechanismů tvorby.
Dalekohled také odhalil dříve neviditelné struktury ve W51, včetně rázových vln, rozpínajících se plynových bublin a tmavých prachových vláken – všechny známky turbulentního prostředí, ve kterém se tyto hvězdy rodí.
“Pokaždé, když se podíváme na tyto obrázky, dozvíme se něco nového a nečekaného,” řekl Ginsburg. Pokročilé možnosti JWST efektivně vytvořily „nový“ pohled na W51, navzdory desetiletím předchozích pozorování.
Objevy představují významný průlom v astrofyzice, nabízejí pohled do nejranějších fází vzniku hvězd a zpochybňují existující teorie. Schopnost JWST vidět neviditelné změní naše chápání vesmíru.
