Ledovec Thwaites, často nazývaný „ledovec soudného dne“ kvůli jeho potenciálnímu dopadu na globální hladiny moří, prochází rychlými změnami. Nový výzkum vyvolává vážné obavy ohledně kritického plovoucího rozšíření tohoto ledovce – východního ledového šelfu Thwaites (TEIS) – a jeho zrychlené destabilizace. Pochopení těchto změn je životně důležité, protože budoucnost tohoto ledovce zůstává klíčovým faktorem při předpovídání budoucího vzestupu hladiny moří.
TEIS: Stabilizační faktor pod tlakem
TEIS je částečně podepřen a držen v „fixním“ bodě na jeho severním okraji. Tento bod funguje jako nárazník, který zabraňuje rychlé erozi ledového šelfu a jeho posunutí do oceánu. V posledních dvou desetiletích se však trhliny neustále objevovaly a rozšiřovaly kolem hlavní poruchové zóny umístěné proti proudu od tohoto fixačního bodu.
Detailní analýza oslabení ledového šelfu
Studie publikovaná v Journal of Geophysical Research: Earth Surface poskytuje podrobný pohled na to, jak TEIS za posledních dvacet let postupně erodoval. Výzkum vedený Debangshu Banerjee, čerstvým absolventem Centra pro vědy o Zemi (CEOS), byl proveden ve spolupráci s Dr. Karen Alley (asistentka, CEOS) a Dr. David Lilian (asistent profesora, Indiana University, Bloomington a bývalý CEOS Fellow). Tým také získal podporu od odborníků na glaciologii, jako jsou Dr. Ted Scamps, Dr. Martin Truffer, Dr. Adrian Lakiman a Dr. Erin Pettitt.
Sledování vývoje cracku
Studie je součástí projektu TARSAN (Thwaites-Amundsen Regional Survey and Network), který je součástí International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC). ITGC je rozsáhlá společná americko-britská iniciativa věnovaná zkoumání procesů vedoucích ke změnám na ledovci Thwaites.
Analýzou dvou desetiletí (2002–2022) satelitních snímků, měřením rychlosti proudění ledu a záznamem GPS dat z ledového šelfu vytvořil tým mapu vývoje trhlin ve smykové zóně TEIS a jejich vztah ke změnám v chování ledu. Jejich výsledky ukazují, že pomalé vytváření těchto trhlin způsobuje oddělení police od jejího kotvícího bodu. Toto oddělení naopak zrychluje proudění ledu proti proudu a oslabuje celkovou stabilitu police.
Čtyři stupně destabilizace a zpětná vazba
Vědci identifikovali čtyři různé fáze procesu oslabování ledového šelfu a učinili dvě klíčová zjištění.
- Vývoj trhlin ve dvou fázích: Zpočátku se tvořily dlouhé trhliny paralelně se směrem toku ledu. Později se vytvořily kratší trhliny orientované kolmo na pohyb ledu.
- Smyčka pozitivní zpětné vazby: Studie našla důkazy o soběstačném cyklu: praskliny oslabují ledový šelf, což způsobuje rychlejší proudění ledu, což způsobuje další praskání a slábnutí. Tento cyklus v posledních letech zintenzivnil ničení regálů.
Fixační bod se stává příčinou destabilizace
Studie zdůrazňuje důležitý posun: fixační bod, který jednou stabilizoval polici, se postupně stal zdrojem nestability ve čtyřech různých fázích. Tento model kolapsu ledového šelfu může sloužit jako varovný příběh pro další antarktické ledové šelfy vykazující podobné známky oslabení.
Trvalá ztráta těchto plovoucích ledových šelfů by mohla výrazně zvýšit příspěvek antarktického ledového štítu ke zvýšení hladiny moře. Pochopení těchto dynamických procesů je zásadní pro přesnější předpovědi a připravenost na dopady změny klimatu.
