Nová studie odhaluje pozoruhodný genetický mechanismus u afrických pruhovaných myší, který zřejmě určuje, zda samec projevuje výchovné nebo agresivní chování vůči svým potomkům. Vědci identifikovali jeden gen, Agouti, jehož aktivace může změnit samce myši z pozorného otcovství na infanticidní agresi. Studie však zdůrazňuje, že tento genetický „přepínač“ funguje v tandemu se sociálními podmínkami, což naznačuje, že biologie a prostředí se vzájemně ovlivňují a formují otcovskou péči.
Vzácnost zapojených otců ve světě savců
Aktivní otcovská péče je u savců mimořádně vzácná a vyskytuje se pouze u asi 5 % z asi 6 000 druhů. Tato vzácnost učinila z pochopení základních mechanismů otcovského chování velkou výzvu. Africká myš pruhovaná (Rhabdomys pumilio ) nabízí jedinečnou příležitost ke studiu, protože samci tohoto druhu vykazují širokou škálu otcovského chování, od pozorné péče až po naprostou lhostejnost – nebo dokonce násilí – vůči vlastním potomkům.
Agresi určuje sociální kontext: skupina versus samotka
Vědci zjistili, že myší samci chovaní ve skupinách s jinými otci a jejich mláďaty měli mnohem větší pravděpodobnost, že mláďata ignorují nebo na ně zaútočí, než samci chovaní v izolaci. To naznačuje, že sociální tlak a konkurence hrají zásadní roli v regulaci otcovského chování. Když byli samci přemístěni z přeplněných klecí na samotku, jejich agresivita se snížila a vrátily se jejich pěstitelské instinkty.
Role Agouti genu a mediální preoptické oblasti (MPOA)
Studie identifikovala mediální preoptickou oblast (MPOA), oblast mozku, o které je dlouho známo, že je zapojena do mateřské péče u savců, jako klíčovou oblast regulující otcovské chování. Monitorování mozkové aktivity ukázalo, že pečující otcové měli vyšší aktivitu v MPOA. Následná analýza genové exprese MPOA odhalila, že gen Agouti byl významně aktivnější u agresivních otců než u otců pečujících.
„Desetiletí výzkumu ukázaly, že MPOA působí u savců jako mateřské centrum,“ vysvětluje Dr. Forrest Rogers, hlavní autor studie.
Aby potvrdili účinek genu, vědci uměle zvýšili expresi Agouti v MPOA samců myší pomocí virových vektorů. Výsledkem byla dramatická změna v chování: dříve starostliví otcové začali být vůči mláďatům agresivní, což naznačuje, že Agouti funguje jako molekulární spínač pro otcovskou péči.
Nejen genetika: Sociální podmínky mírní účinek
Ačkoli se zdá, že gen Agouti má silnou vazbu na změny v otcovské péči, Rogers varuje, že tento molekulární přepínač není celý příběh. Výzkum naznačuje, že například sociální obsah může tento efekt zmírňovat. Když byli samci přemístěni ze skupinového ustájení do samostatných klecí, hladiny Agouti klesly a péče se zvýšila, což naznačuje, že gen je více ovlivněn sociálním kontextem než dostupností potravy.
Omezení a budoucí výzkum
Je důležité poznamenat, že tato studie se zaměřila výhradně na africké pruhované myši. Zjištění nelze přímo extrapolovat na jiné druhy, včetně lidí. Ačkoli Agouti může hrát podobnou roli u jiných savců, v současné době neexistuje žádný důkaz, který by to podporoval. Tato studie poskytuje kritický výchozí bod pro další zkoumání komplexních interakcí mezi genetikou, sociálním prostředím a otcovským chováním u savců.
Výzkum zdůrazňuje, že dokonce i zdánlivě instinktivní chování, jako je rodičovská péče, nejsou výlučně pevně nastaveny, ale jsou utvářeny dynamickými interakcemi mezi geny a prostředím.
