Astronomové byli svědky druhé srážky asteroidu v systému Fomalhaut, hvězdě vzdálené pouhých 25 světelných let. To poskytuje bezprecedentní vhled do chaotických raných fází formování planet. Pozorování provedená Hubbleovým vesmírným dalekohledem ukázala, že ke srážkám vesmírných těles v tomto mladém hvězdném systému dochází mnohem častěji, než se dříve předpokládalo.
Fomalhaut: Hvězdná školka v akci
Fomalhaut je relativně mladá hvězda, stará 440 milionů let. Je stále obklopen diskem trosek, které zbyly z jeho formování. Tento disk trosek je kritický, protože představuje surovinu, ze které se staví planety. Studium kolizí na tomto disku pomáhá vědcům pochopit, jak se tvoří planety. Skutečnost, že srážky jsou pozorovány brzy po vzniku hvězd, naznačuje, že planetární systémy mohou začít jako násilné, fragmentované prostředí, než se stabilizují.
První, pak další: opakující se vzor
První zdokumentovaný dopad v tomto systému vedl k dočasnému objevení se objektu nazvaného „Dagon“ v roce 2004. Do roku 2014 Dagon zmizel a astronomové dospěli k závěru, že se nejedná o planetu, ale o masivní oblak prachu vzniklý v důsledku srážky. Nedávná událost zaznamenaná v roce 2023 vytvořila podobný jasný, expandující mrak, nyní nazývaný Fomalhaut cs2.
“Je to poprvé, co jsme viděli, jak se v exoplanetárním systému z ničeho nic objevil světelný bod,” vysvětluje astronom Paul Kalas. “To znamená, že jsme byli svědky prudké srážky mezi dvěma masivními objekty.”
Rychlý sled těchto událostí – dva významné dopady za dvě desetiletí – vyvrací předchozí odhady, že k takovým dopadům dochází každých 100 000 let nebo déle. Kalas naznačuje, že kdyby bylo možné pozorování tohoto systému urychlit o tisíciletí, obloha by „jiskřila těmito srážkami“.
Důsledky pro formování planet
Srážející se asteroidy měly každý asi 60 kilometrů (37 mil) v průměru. Kdyby se nezřítily, možná by z nich vyrostly planety. Astronomové nyní odhadují, že Fomalhautův disk obsahuje asi 300 milionů takových objektů, které se neustále srážejí a brousí o sebe.
Systém také vykazuje soustředné diskontinuity v troskovém disku, což naznačuje, že neviditelné planety si již razí cestu přes své dráhy. To naznačuje, že Fomalhaut je dynamické prostředí, kde aktivně probíhá formování planet.
Budoucí pozorování
Výzkumníci plánují pokračovat v monitorování Fomalhautu pomocí Hubblea a Jamese Webba Space Telescope, aby sledovali vývoj Fomalhaut cs2 a hledali nové srážky. Studiem těchto událostí mohou vědci upřesnit své chápání toho, jak se planety formují v raných fázích hvězdné evoluce.
Pokračující pozorování Fomalhautu poskytuje vzácný pohled do chaotických, formujících se let planetárního systému, což ukazuje, že formování planet není jemný proces, ale spíše násilný a dynamický.
