Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Hummeln nicht nur flauschige Bestäuber sind; Sie besitzen eine überraschende Fähigkeit, Zeitdauern zu verstehen – vergleichbar mit dem Erlernen einer vereinfachten Form des Morsecodes. In einer bahnbrechenden Studie brachten Wissenschaftler der Queen Mary University of London diesen winzigen Insekten bei, bestimmte Lichtblitze mit zuckerhaltigen Belohnungen zu verknüpfen, und bewiesen damit, dass sie zeitliche Informationen auf eine Weise verarbeiten können, die bisher nur Wirbeltieren vorbehalten war.
Diese Entdeckung widerlegt die Vorstellung, dass komplexe kognitive Fähigkeiten auf größere Gehirne beschränkt sind. In den letzten Jahren staunten Wissenschaftler zunehmend über die verborgenen Tiefen der Bienenkognition. Es wurde beobachtet, dass Hummeln eine rudimentäre Form der Landwirtschaft praktizieren, gemeinsam Rätsel lösen und sogar grundlegende mathematische Konzepte demonstrieren.
Aber das Erkennen der Zeitdauer fügt ihrem beeindruckenden Intellekt eine weitere Ebene hinzu. Diese Fähigkeit ist für zahlreiche Überlebensaufgaben von entscheidender Bedeutung, vom Auffinden von Nahrungsquellen über das Anlocken von Partnern bis hin zum Ausweichen vor Raubtieren. Um diese Theorie zu testen, entwarfen die Forscher ein Experiment mit einer kleinen Futtersucharena mit einem Bildschirm, auf dem zwei blinkende Lichter zu sehen waren – eines länger und eines kürzer –, die jeweils unterschiedliche Dauern repräsentierten, z. B. kurz (0,5 Sekunden) oder lang (2,5 Sekunden).
Ein Blitz korrelierte mit einer süßen Nektarbelohnung, während der andere eine bittere Chininlösung signalisierte – ein ausgesprochen unattraktiver Leckerbissen für Bienen. Die Dauerhinweise wurden zufällig den Belohnungen verschiedener Bienengruppen zugeordnet, um sicherzustellen, dass keine inhärente Präferenz ihren Lernprozess beeinflusste.
Zunächst navigierten die Bienen durch das Labyrinth in Richtung des mit Zucker verbundenen blinkenden Lichts, bis sie eine Erfolgsquote von 15 von 20 richtigen Entscheidungen erreichten. Der entscheidende nächste Schritt bestand darin, die Belohnung vollständig zu streichen und die Bienen zu zwingen, sich ausschließlich auf ihre erlernte Verbindung zwischen Dauer und Süße zu verlassen. Sie wählten konsequent das mit der vorherigen Belohnung verbundene Blitzmuster mit einer Rate, die die Zufallswahrscheinlichkeit überstieg, und demonstrierten damit deutlich, dass sie die Zeitmuster erfolgreich erlernt hatten.
Obwohl beeindruckend, bleibt der genaue Mechanismus hinter dieser zeitlichen Wahrnehmung unklar.
„Da Bienen in ihrer natürlichen Umgebung normalerweise nicht auf blinkende Reize stoßen, ist es bemerkenswert, dass sie dies lernen konnten“, sagt der Verhaltensforscher Alex Davidson von der Queen Mary University of London. „Es deutet entweder auf eine Anpassung der bestehenden Zeitverarbeitung für Bewegung oder Kommunikation hin oder auf eine grundlegende neuronale Eigenschaft, die alle Arten gemeinsam haben.“
Um dieses Rätsel zu lösen, sind weitere Untersuchungen erforderlich. Dennoch unterstreicht diese Entdeckung die grenzenlose Fähigkeit zu komplexem Denken in scheinbar einfachen Lebewesen und erinnert uns daran, dass unser Verständnis der tierischen Intelligenz die in Miniaturgehirnen verborgenen Fähigkeiten möglicherweise erheblich unterschätzt.
