Die Astronauten der chinesischen Raumstation Tiangong warten derzeit auf Rettung, nachdem ihr geplantes Rückflugfahrzeug durch Weltraummüll beschädigt wurde und sie vorübergehend keinen zuverlässigen Weg nach Hause hatten. Die Besatzung der Shenzhou 21-Mission, die am 31. Oktober für einen sechsmonatigen Aufenthalt eingetroffen ist, ist nun auf den Start eines Standby-Raumfahrzeugs angewiesen, um ihre sichere Rückkehr zu gewährleisten.
Die unerwartete Kontingenz
Die Krise begann, als die Raumsonde Shenzhou 20, die die Besatzung von Shenzhou 21 zur Erde zurückbringen sollte, durch einen Einschlag von Weltraummüll beschädigt wurde. Chinesische Raumfahrtbeamte stellten fest, dass das Fahrzeug nicht für eine bemannte Rückkehr geeignet sei, sodass die Astronauten auf einen Ersatzplan angewiesen seien. Glücklicherweise hält China im Satellitenstartzentrum Jiuquan eine Rakete des Typs „Langer Marsch 2F“ und ein Raumschiff von Shenzhou bereit, die speziell für solche Notfälle nahezu einsatzbereit sind.
Rapid Response Protocol
Unter normalen Umständen kann das Standby-Raumschiff innerhalb von 8,5 Tagen zur Station gebracht werden. Angesichts der Dringlichkeit hat dieser Countdown wahrscheinlich bereits begonnen. Die Raumsonde Shenzhou 22 wird ohne Besatzung nach Tiangong gebracht und als Ersatz-Rettungsboot dienen. Obwohl die Beamten keinen konkreten Zeitplan genannt haben, wird der Start voraussichtlich bald erfolgen, um das Risiko für die Astronauten zu minimieren.
Echos des Starliner-Vorfalls
Die Situation spiegelt die jüngsten Herausforderungen wider, denen sich die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) gegenübersehen. Bei ihrer Boeing Starliner-Kapsel kam es während ihrer Jungfernmission mit Besatzung zu Heliumlecks und Problemen mit dem Triebwerk. Die NASA gab das Raumschiff schließlich unbemannt zurück und verlängerte den Aufenthalt der Astronauten von zehn Tagen auf fast neun Monate, bevor sie sie an Bord einer SpaceX Crew Dragon nach Hause brachten.
Eine prekärere Situation
Allerdings steht die Crew von Shenzhou 21 vor einer kritischeren Situation als Wilmore und Williams. Die ISS verfügte über mehrere Ersatzrettungsboote, die den Astronauten im Notfall eine Rückkehr ermöglichten. Im Gegensatz dazu weist die Raumsonde Shenzhou 20, das einzige in Tiangong angedockte Raumschiff, das eine Besatzung aufnehmen kann, strukturelle Schäden auf, die eine Rückkehr unsicher machen. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua bestätigte, dass die Shenzhou-20 für Experimente und nicht für den Mannschaftstransport im Orbit bleiben wird.
Tiangongs begrenzte Ressourcen
Tiangong ist etwa 20 % so groß wie die ISS und verfügt über weniger Backup-Optionen. Die Abhängigkeit von einem schnellen Standby-Start unterstreicht die begrenzte Redundanz der Station in Notsituationen. Dieser Vorfall verdeutlicht die inhärenten Risiken langfristiger Weltraummissionen und die Bedeutung der Wartung von Backup-Systemen.
Die Mission Shenzhou 21 erinnert an die Herausforderungen und Unsicherheiten, die mit der Weltraumforschung verbunden sind. Während die Situation unter Kontrolle ist, unterstreicht die vorübergehende Rettungsbootkrise die Notwendigkeit fortlaufender Sicherheitsprotokolle und Backup-Pläne in der rauen Umgebung des Weltraums
