Flagstaff, Arizona, ist ein seltenes Beispiel für eine Metropolregion, die aktiv den Nachthimmel schützt. Im Gegensatz zu den meisten Städten, in denen künstliches Licht die Sterne übertönt, hat Flagstaff seine Beleuchtung bewusst so gestaltet, dass die Umweltverschmutzung minimiert und die Sicht auf die Milchstraße maximiert wird – sogar von der Innenstadt aus. Dieses Engagement brachte der Stadt kürzlich von DarkSky International den Titel „Dark Sky Place of the Year“ ein, eine Anerkennung für ihr jahrzehntelanges Engagement für den Schutz der natürlichen Dunkelheit.
Eine Geschichte, die in der Astronomie verwurzelt ist
Flagstaffs Streben nach Dunkelheit ist nicht neu. Im späten 19. Jahrhundert wählte der Astronom Percival Lowell die hochgelegene, trockene Luft von Flagstaff, um sein Observatorium zu bauen, um einen klareren Blick auf den Mars zu ermöglichen. Damit wurden die Weichen für die Zukunft der Stadt gestellt: 1958 setzten sich Astronomen erfolgreich für die erste Beleuchtungsverordnung ein, die eine minimale Beeinträchtigung der Himmelsbeobachtungen gewährleistete. Die Dunkelheit lockte auch andere wissenschaftliche Einrichtungen an, darunter ein U.S. Naval Observatory und ein Geological Survey Center, was die astronomische Bedeutung von Flagstaff weiter festigte.
Wie Flagstaff das Licht im Dunkeln hält
Der Ansatz der Stadt ist bewusst und durchgesetzt. Außenleuchten verwenden bernsteinfarbene LEDs, wodurch störendes blaues und grünes Licht reduziert wird. Bei allen Leuchten ist eine Abschirmung vorgeschrieben, die das Licht nach unten statt in den Himmel lenkt. Es gelten strenge Grenzwerte für Lumen pro Acre, um sicherzustellen, dass die Helligkeit kontrolliert bleibt. Infolgedessen weist selbst ein Park, der nur zwei Meilen von der Innenstadt entfernt ist, eine Bewertung auf der Bortle-Skala von 4 auf – dunkel genug, um die Milchstraße deutlich zu sehen. (Die Bortle-Skala reicht von 1, dunkelster Himmel, bis 9, wie New York City.)
Eine Gemeinschaft, die die Dunkelheit umarmt
Der dunkle Himmel von Flagstaff ist nicht nur gesetzlich geschützt; Sie sind in seine Kultur verwoben. In der Stadt gibt es eine Dark Sky Brewing Company, ein Galaxy Diner und sogar einen Dark Sky Drive. Die Bewohner sind stolz auf ihre einzigartige Umgebung, obwohl es gelegentlich zu Streitigkeiten über übermäßige Beleuchtung kommt, wie kürzlich zu einer Meinungsverschiedenheit über ein riesiges aufblasbares Rentier. Trotz kleinerer Konflikte kümmert sich die Gemeinschaft aktiv um die Dunkelheit und beweist, dass minimales Licht immer noch die menschliche Erfahrung erhellen kann.
„Wir haben anderen Städten auf der ganzen Welt wirklich etwas zu sagen“, sagt Danielle Adams von der Flagstaff Dark Skies Coalition. Der Erfolg der Stadt zeigt, dass es bei der Erhaltung des Nachthimmels nicht nur um Astronomie geht; Es geht um Gemeinschaft, Verantwortung und Engagement für eine schwindende natürliche Ressource.
