Die Alzheimer-Krankheit schwächt das Gedächtnis zunehmend, angefangen bei der kurzfristigen Erinnerung bis hin zum herzzerreißenden Verlust der Anerkennung – sogar von Familie und Freunden. Aktuelle Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine strukturelle Veränderung im Gehirn, insbesondere der Verfall spezialisierter Stützstrukturen rund um Neuronen, ein wesentlicher Auslöser dieses verheerenden Symptoms sein könnte.
Die Rolle perineuronaler Netze
Gesunde Gehirne enthalten Strukturen, die perineuronale Netze (PNNs) genannt werden. Diese netzartigen Gebilde stabilisieren die Verbindungen zwischen Neuronen, schützen vor zellulärem Stress und regulieren die Bildung und Speicherung von Erinnerungen. Im Wesentlichen unterstützen PNNs die effektive Kommunikation von Neuronen und ermöglichen es dem Gehirn, Erfahrungen aufzuzeichnen und zu speichern.
Die Studie: Mäuse und soziales Gedächtnis
Wissenschaftler der University of Virginia und der Virginia Tech untersuchten den Zusammenhang zwischen PNN-Verschlechterung und Gedächtnisverlust bei Mäusen. Sie fanden heraus, dass Mäuse beim Zusammenbruch von PNNs in der CA2-Region des Hippocampus (einem für das soziale Gedächtnis entscheidenden Gehirnbereich) die Fähigkeit verloren, sich an andere Mäuse zu erinnern, obwohl sie ihr objektbasiertes Gedächtnis beibehalten hatten. Dieses Muster spiegelt das wider, was bei Alzheimer-Patienten passiert, wo das soziale Gedächtnis oft vor anderen kognitiven Funktionen schwindet.
Wie es zu einer Verschlechterung kommt
Der Abbau von PNNs ist mit Enzymen verbunden, die Matrixmetalloproteinasen (MMPs) genannt werden. Diese Enzyme lösen Proteine in der extrazellulären Matrix auf, darunter auch solche, die PNNs bilden. Bei Alzheimer nimmt die MMP-Aktivität zu, was zu einer Verschlechterung des PNN und anschließendem Gedächtnisverlust führt.
Das Blockieren von Enzymen stellt das Gedächtnis wieder her
Forscher testeten, ob die Hemmung von MMPs Gedächtnisverlust verhindern kann. Sie verwendeten MMP-Inhibitoren, Verbindungen, die auch als potenzielle Krebsmedikamente untersucht wurden, um die Enzymaktivität zu blockieren. Mit Inhibitoren behandelte Mäuse zeigten einen geringeren PNN-Abbau und behielten eine bessere soziale Gedächtnisfunktion, selbst bei Alzheimer-ähnlichen Symptomen.
Auswirkungen auf den Menschen
Obwohl diese Studie an Mäusen durchgeführt wurde, haben die Ergebnisse erhebliche Auswirkungen auf den Menschen. Weltweit sind schätzungsweise 55 Millionen Menschen von Alzheimer betroffen, wobei die Zahl mit zunehmendem Alter der Bevölkerung voraussichtlich stark ansteigen wird. Wenn bestätigt wird, dass der PNN-Abbau ein kritischer Faktor bei menschlicher Alzheimer-Krankheit ist, könnte dies neue Wege für die Behandlung und Prävention eröffnen.
Nächste Schritte
Forscher weisen darauf hin, dass weitere Studien erforderlich sind, um diese Ergebnisse zu bestätigen und die Sicherheit und Wirksamkeit von MMP-Inhibitoren beim Menschen zu bewerten. Die Ergebnisse stellen jedoch einen vielversprechenden Schritt zum Verständnis und zur Bekämpfung dieser verheerenden Krankheit dar.
Die Forschung legt nahe, dass die Erhaltung der Gehirnstrukturen, die für die Gedächtniserhaltung verantwortlich sind, ein praktikabler Ansatz sein könnte, um den mit der Alzheimer-Krankheit verbundenen Gedächtnisverlust zu verzögern oder sogar zu verhindern.
