Astronomen haben mit dem CHEOPS-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ein einzigartiges Vier-Planeten-System um den Roten Zwergstern LHS 1903 entdeckt, der 116,3 Lichtjahre entfernt liegt. Das Besondere an diesem System ist sein äußerster Planet: eine kleine, felsige Welt, auf der Gasriesen zu erwarten sind. Dieser Befund stellt bestehende Theorien über die Entstehung von Planeten in Frage und legt nahe, dass sie sogar in gasarmen Umgebungen entstehen können, die zuvor für die Entstehung felsiger Planeten unwirtlich gehalten wurden.
Ein System auf den Kopf gestellt
Der Stern, auch bekannt als TOI-1730 oder G 107-55, ist ein kühler, dunkler M-Zwerg – kleiner und schwächer als unsere Sonne. Die Planeten kreisen in einer ungewöhnlichen Reihenfolge: ein Gesteinsplanet (LHS 1903b), der dem Stern am nächsten ist, gefolgt von zwei Gasriesen (LHS 1903c und LHS 1903d) und dann ein weiterer Gesteinsplanet (LHS 1903e) am äußeren Rand des Systems. Diese Anordnung ist unerwartet, da Gesteinsplaneten typischerweise näher an Sternen entstehen, wo Strahlung ihre Atmosphären zerstört, während sich Gasriesen weiter draußen in kühleren, gasreichen Regionen ansammeln.
Bestehende Modelle in Frage stellen
Aktuelle Planetenentstehungsmodelle sagen voraus, dass Gasriesen die äußeren Regionen von Planetensystemen dominieren. Die Entdeckung eines Gesteinsplaneten, auf dem sich ein Gasriese befinden sollte, wirft grundlegende Fragen zur Planetenentwicklung auf. Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Thomas Wilson von der University of Warwick schloss mehrere Erklärungen aus, darunter die Zerstörung der Atmosphäre durch Kollisionen oder Planetenwanderung. Stattdessen deuten ihre Simulationen darauf hin, dass sich die Planeten nacheinander bildeten, wobei der äußere Gesteinsplanet entstand, nachdem das System seinen Gasvorrat erschöpft hatte.
„Es scheint, dass wir erste Hinweise auf einen Planeten gefunden haben, der sich in einer sogenannten gasarmen Umgebung gebildet hat“, erklärte Dr. Wilson.
Dies impliziert, dass die Bildung von Gesteinsplaneten nicht ausschließlich auf die inneren Regionen von Planetensystemen beschränkt ist und auch dann auftreten kann, wenn Gas knapp ist.
Implikationen für die Exoplanetenforschung
Die Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis der Planetenentstehung. Dies deutet darauf hin, dass die Bedingungen, die für die Entstehung von Gesteinsplaneten erforderlich sind, möglicherweise weiter verbreitet sind als bisher angenommen, was möglicherweise die Wahrscheinlichkeit erhöht, bewohnbare Welten an unerwarteten Orten zu finden. Der CHEOPS-Projektwissenschaftler der ESA, Dr. Maximilian Günther, betonte, dass es sich bei der Entdeckung genau um die Art von Rätsel handele, die der Satellit lösen solle.
Die Ergebnisse wurden am 12. Februar 2026 in der Fachzeitschrift Science unter dem Titel veröffentlicht: „Im Vier-Planeten-System um den Roten Zwerg LHS 1903 kam es zur Bildung gasverarmter Planeten.“ (DOI: 10.1126/science.adl2348).
Diese Entdeckung verdeutlicht, dass die Planetenentstehung immer noch ein wenig verstandener Prozess ist und dass unsere aktuellen Modelle möglicherweise überarbeitet werden müssen, um die Vielfalt der Planetensysteme zu berücksichtigen, die außerhalb unseres eigenen beobachtet werden.
