Der Leoniden-Meteorschauer, eines der bekanntesten jährlichen Himmelsereignisse, wird nächste Woche seinen Höhepunkt erreichen. Obwohl es in der Vergangenheit immer wieder zu spektakulären „Meteoritenstürmen“ kam, dürfte die diesjährige Erscheinung relativ bescheiden ausfallen. Nordamerikanische Beobachter sollten am Dienstagmorgen, dem 18. November, in den Himmel blicken, die Erwartungen jedoch dämpfen.
Historischer Kontext und aktuelle Prognosen
Die Leoniden sind berühmt für frühere Ereignisse, darunter heftige Stürme in den Jahren 1799, 1833 und 1966, bei denen Tausende von Meteoriten pro Stunde beobachtet wurden. In den Jahren 1999, 2001 und 2002 gab es neuere, wenn auch weniger dramatische Spitzenwerte. Der aktuelle Ausblick deutet jedoch auf eine weitaus weniger beeindruckende Entwicklung hin. Experten prognostizieren für Nordamerika nur etwa 5 bis 10 Meteore pro Stunde, wobei die höchste Aktivität am Dienstag vor Tagesanbruch erreicht wird.
Die Wissenschaft hinter der Show
Die Leoniden stammen aus Trümmern, die der periodische Komet Tempel-Tuttle zurücklässt, der alle 33⅓ Jahre die Sonne umkreist. Auf seiner Reise hinterlässt der Komet eine Spur aus Staub und Gestein. Wenn die Erde diesen Trümmerstrom passiert, verglühen die Partikel in unserer Atmosphäre und erzeugen die Lichtstreifen, die wir als Meteore sehen. Der Name des Schauers geht auf das Sternbild Löwe zurück, da die Meteore scheinbar von diesem Himmelsbereich ausstrahlen.
Warum dieses Jahr schwach wird
Die Intensität der Leoniden variiert stark, je nachdem, wie nah die Erde die frischesten und dichtesten Teile der Trümmerspur des Kometen schneidet. Tempel-Tuttle passierte das letzte Mal im Jahr 1998 nahe an der Sonne, was in den darauffolgenden Jahren zu stärkeren Erscheinungen führte. Je weiter sich der Komet nun von der Sonne entfernt, desto breiter wird die Trümmerspur, was zu geringeren Meteoritenraten führt.
Wo und wann zu sehen
Für nordamerikanische Beobachter ist die beste Beobachtungszeit vor Sonnenaufgang am Dienstag, dem 18. November. Der Mond in seiner schmalen Sichelphase stört die Beobachtung nicht. Allerdings werden Meteore selbst unter idealen Bedingungen wahrscheinlich nur alle 6 bis 12 Minuten auftauchen.
Für Beobachter in Zentral- und Ostasien, insbesondere Japan, könnte die Spitzenaktivität etwas stärker sein, mit einem Potenzial von bis zu 15 Meteoren pro Stunde. Eine geringfügige Wechselwirkung mit Trümmern aus dem Jahr 1699 könnte die Anzahl heller Meteore erhöhen, allerdings ist dies ungewiss.
Wie man beobachtet
Das Beobachten eines Meteoritenschauers erfordert nur minimale Ausrüstung. Suchen Sie einfach einen dunklen Ort abseits der Stadtlichter, lehnen Sie sich zurück und scannen Sie den Himmel. Löwe, das Sternbild, aus dem die Meteore zu stammen scheinen, wird nach Mitternacht vollständig sichtbar und steigt gegen Morgengrauen höher in den Himmel.
Leonid-Meteore dringen mit einer außergewöhnlich hohen Geschwindigkeit – 72 km pro Sekunde – in die Atmosphäre ein und hinterlassen helle, langanhaltende Streifen. Allerdings wird es in diesem Jahr wohl kaum zu solch spektakulären Feuerbällen kommen.
Blick nach vorne
Während 2025 voraussichtlich ein schwaches Jahr wird, werden sich die Leoniden allmählich verbessern, wenn sich der Komet Tempel-Tuttle der Sonne nähert. Die besten Darstellungen des nächsten Zyklus werden für 2034 und 2035 vorhergesagt, wobei die Stundenraten möglicherweise Hunderte von Meteoren erreichen werden.
Für diejenigen, die einen heftigeren Meteoritenschauer erleben möchten: Die Dezember-Geminiden, die in den Nächten vom 13. auf den 14. Dezember ihren Höhepunkt erreichen, werden voraussichtlich über 100 Meteore pro Stunde produzieren. Diese Dusche gilt allgemein als die zuverlässigste und beeindruckendste des Jahres
