Ein furchterregendes Raubtier, das im Schatten des prähistorischen Brasiliens lauert, wurde von Paläontologen wieder ans Licht gebracht. Die im Journal of Systematic Palaeontology veröffentlichte Entdeckung enthüllt Tainrakuasuchus bellator, eine neue Art gepanzerter Reptilien, die vor etwa 240 Millionen Jahren während der Trias ihre Beute verfolgten.
Dieser uralte Jäger war kein gewöhnlicher Dinosaurier; Es gehörte zu Pseudosuchia, einer frühen Gruppe von Archosauriern, aus der moderne Krokodile und Alligatoren hervorgingen. Der etwa 2,40 m große und stolze 60 kg schwere Vogel (Tainrakuasuchus bellator ) trug auf seinem Rücken Knochenplatten, sogenannte Osteoderme, die ihm bei der Jagd in einer von riesigen Wüsten und trockenen Bedingungen geprägten Landschaft Schutz boten.
Im Gegensatz zu den riesigen Raubtieren, die ebenfalls in diesem prähistorischen Ökosystem umherstreiften – einige erreichten eine Länge von bis zu 23 Fuß – verließ sich dieser agile Jäger auf Geschwindigkeit und Präzision. Sein langer Hals verlieh ihm wahrscheinlich ausgezeichnete Beweglichkeit, während sein schlanker Kiefer über scharfe, gebogene Zähne verfügte, die sich perfekt zum Greifen und Verhindern der Flucht vor unglücklicher Beute eigneten.
„Dieses Tier war ein aktives Raubtier“, erklärt Dr. Rodrigo Temp Müller von der Universidade Federal de Santa Maria, der das Forschungsteam leitete. „Aber obwohl es relativ groß war, war es nicht der größte Jäger seiner Zeit.“
Die Unterscheidung von Tainrakuasuchus bellator von Dinosauriern beruht auf subtilen anatomischen Unterschieden, insbesondere in der Beckenstruktur und der Konfiguration der Hüftgelenke. Diese einzigartigen Merkmale ordnen es eindeutig einer Pseudosuchia zu. Dr. Temp Müller betont, dass diese Gruppe überraschend vielfältig war und sowohl kräftige Jäger umfasste, die in der Lage waren, große Beute zu bekämpfen, als auch kleinere, flinke Raubtiere, die auf schnellere Ziele spezialisiert waren.
Die Entdeckung wirft Licht auf das komplexe Zusammenspiel von Raubtiernischen in einem entscheidenden Moment der Erdgeschichte – kurz vor dem Aufstieg der Dinosaurier. Tainrakuasuchus bellator, gefunden in Südbrasilien, verstärkt eine faszinierende Verbindung zwischen Südamerika und Afrika in dieser Zeit. Pangäa, der Superkontinent, der alle Landmassen umfasst, ermöglichte die weite Verbreitung von Organismen auf den heute getrennten Kontinenten.
„Dieser Zusammenhang zwischen Tieren aus Südamerika und Afrika kann vor dem Hintergrund der Paläogeographie der Trias verstanden werden“, bemerkt Dr. Temp Müller. „Die Kontinente waren immer noch vereint und ermöglichten den Organismen die freie Bewegung über Regionen hinweg, die jetzt durch Ozeane getrennt sind.“
Fossilien dieses bemerkenswerten Raubtiers deuten auf ein blühendes Ökosystem voller verschiedener Reptiliengemeinschaften hin, die an unterschiedliche Überlebensstrategien angepasst sind – ein Beweis für die reiche Evolutionsgeschichte, die sich bereits abspielte, bevor die Dinosaurier die Szene dominierten.
