Unter dem Großen Salzsee in Utah wurde ein riesiges Süßwasserreservoir entdeckt, das erhebliche Auswirkungen auf die Bewirtschaftung der Wasserressourcen und die Eindämmung der Staubverschmutzung in der Region haben könnte. Die von Forschern der University of Utah gemachte Entdeckung bestätigt seit langem gehegte Vermutungen und zeigt gleichzeitig, dass das potenzielle Ausmaß der unterirdischen Süßwasserversorgung weitaus größer sein könnte als bisher angenommen.
Luftgestützte Untersuchung enthüllt unerwartete Tiefe
Mit luftgestützten elektromagnetischen Untersuchungen (AEM) kartierte das Team die unterirdische Geologie von Farmington Bay, einem Gebiet am südöstlichen Rand des Sees. Die AEM-Technologie erkennt die elektrische Leitfähigkeit und ermöglicht es Wissenschaftlern, zwischen Salz- und Süßwasser zu unterscheiden und die Gesteinszusammensetzung zu analysieren. Die Untersuchung ergab einen dramatischen Rückgang der Grundgesteinstiefe, wodurch ein riesiger Raum voller mit Süßwasser gesättigter Sedimente entstand.
Der Stausee erstreckt sich im untersuchten Gebiet zwischen 3 und 4 Kilometern (fast 2,5 Meilen), obwohl noch eine umfassende Bewertung des gesamten Sees erforderlich ist, um seine volle Ausdehnung zu bestätigen. Forscher schätzen, dass das Reservoir eine Fläche von etwa 2.500 Quadratkilometern (950 Quadratmeilen) umfasst. Dieser Befund ist bemerkenswert, da der Große Salzsee für seinen hohen Salzgehalt bekannt ist, was das Vorhandensein eines so großen Süßwasserkörpers unerwartet macht.
Die Bedeutung von unterirdischem Süßwasser
Die Entstehung von schilfbedeckten Inseln im gesamten Seebecken deutete auf die Existenz von unterirdischem Süßwasser hin, doch diese Studie liefert die erste konkrete Einschätzung der Größe des Stausees. Die Daten zeigen, dass sich das Süßwasser weiter in die Mitte der Farmington Bay erstreckt als erwartet, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise sogar unter dem gesamten See liegt.
Diese Entdeckung ist wichtig, weil der Große Salzsee aufgrund der Verdunstung schnell schrumpft und Sedimente am Seeboden freigelegt werden, die giftige Metalle enthalten. Wenn diese Sedimente trocknen, gelangen sie in die Luft und stellen eine Gefahr für die Gesundheit der umliegenden Gemeinden dar. Das Süßwasserreservoir könnte genutzt werden, um diese Staub-Hotspots zu dämpfen und so die Ausbreitung schädlicher Schadstoffe einzudämmen. Forscher weisen jedoch darauf hin, dass sorgfältige Untersuchungen erforderlich sind, um eine Störung des Süßwassersystems selbst zu vermeiden.
Nächste Schritte und umfassendere Auswirkungen
Forscher suchen aktiv nach Mitteln, um die AEM-Untersuchung auf den gesamten Großen Salzsee auszudehnen, mit dem Ziel, die vollständigen Grenzen des unterirdischen Grundgesteinsabfalls zu kartieren. Dies wird eine genauere Schätzung des unter dem See gespeicherten Süßwasservolumens ermöglichen.
„Wir müssen den gesamten Großen Salzsee vermessen. Dann kennen wir die Oberseite und die Unterseite“, erklärt der Geophysiker Michael Zhdanov.
Die in dieser Studie verwendeten Techniken – die Kombination magnetischer Messwerte zur Schätzung der Gesteinstiefe mit elektrischen Leitfähigkeitsmesswerten zur Lokalisierung von Süßwasser – können auf andere ähnliche Salzseen weltweit angewendet werden. Die Erkenntnisse könnten bei der Wasserressourcenplanung und der Untersuchung verborgener Süßwasserreserven in Trockengebieten hilfreich sein.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Entdeckung dieses riesigen Süßwasserreservoirs unter dem Großen Salzsee einen bedeutenden Fortschritt beim Verständnis der Hydrologie der Region darstellt. Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, bietet diese Erkenntnis eine potenzielle Lösung für die Staubverschmutzung und eröffnet neue Wege für eine nachhaltige Wasserbewirtschaftung angesichts des Klimawandels und schrumpfender Gewässer.
