Ein Team von Wissenschaftlern hat in den üppigen Regenwäldern Ugandas eine aufregende Entdeckung gemacht – sieben bisher unbekannte Zikadenarten, die Miniaturfröschen sehr ähneln.
Dr. Alvin Helden, Entomologe an der Anglia Ruskin University (ARU), entdeckte diese schwer fassbaren Insekten bei Feldarbeiten hoch über dem Waldboden im Kibale-Nationalpark. Durch diese Neuzugänge erhöht sich die Gesamtzahl der bekannten Batracomorphus-Arten auf 382. Bemerkenswert ist, dass dies der erste bedeutende Fund für die Gattung in Afrika seit 1981 ist und verdeutlicht, wie viel selbst in relativ gut untersuchten Regionen noch unentdeckt bleibt.
Die „Froschzüpfer“, wie sie manchmal genannt werden, gehören treffend zur Gattung Batracomorphus, abgeleitet von griechischen Wörtern, die „froschförmig“ bedeuten. Sie erhielten diesen Spitznamen aufgrund ihrer leuchtend grünen Färbung, ihrer großen Augen und ihres charakteristischen Sprungmechanismus: kräftige Hinterbeine, die an ihren Körper gepresst sind wie ein Frosch, der sich auf einen Sprung vorbereitet.
Bei Dr. Heldens Arbeit ging es nicht nur darum, diese einzigartigen Kreaturen zu finden; es ging auch darum zu bestätigen, dass sie für die Wissenschaft völlig neu waren. Zikaden dieser Gattung ähneln sich im Aussehen bemerkenswert, was eine genaue Identifizierung zu einer Herausforderung macht. Der entscheidende Hinweis liegt in ihren komplizierten Genitalien – dem „Schloss-und-Schlüssel“-Mechanismus der Insektenreproduktion.
Die männlichen Genitalien passen mit ihrer einzigartig geformten Struktur nur perfekt zu den weiblichen Genitalien derselben Art und verhindern so eine versehentliche Kreuzung. Diese sorgfältige Untersuchung unter dem Mikroskop war für Dr. Heldens sorgfältige Dokumentation dieser neuen Arten von wesentlicher Bedeutung.
Um eine persönliche Note zu verleihen, benannte Dr. Helden sechs der neu entdeckten Zikaden nach auffälligen Merkmalen oder ihrem spezifischen Standort im Kibale-Nationalpark. Einer, Batracomorphus ruthae, hat eine besondere Bedeutung. Diese Art wurde zu Ehren seiner verstorbenen Mutter Ruth benannt, die seine Leidenschaft für die Wissenschaft entfachte, indem sie ihm in jungen Jahren sein erstes Mikroskop schenkte.
Die Entdeckung unterstreicht die bemerkenswerte Artenvielfalt, die selbst in Regionen verborgen liegt, die als gut erforscht gelten. Es unterstreicht auch die entscheidende Rolle, die Entomologen bei der Aufdeckung und dem Verständnis dieser komplexen Ökosysteme spielen.
