Chinas aggressive Bemühungen zur Reduzierung der Luftverschmutzung, einer der erfolgreichsten Umwelteingriffe der Geschichte, hatten einen überraschenden Nebeneffekt: Veränderungen in den Wetterverhältnissen in der Arktis und Meereisverlust. Während die Aufräumarbeiten unbestreitbar die Luftqualität für Millionen von Menschen verbessert haben, haben sie auch das volle Ausmaß der globalen Erwärmung und veränderter Sturmbahnen offenbart, die möglicherweise die Eisschmelze im Beringmeer beschleunigen.
Der Aerosolschild
Jahrzehntelang wirkte der starke Smog der chinesischen Industrie als vorübergehende Bremse für die globale Erwärmung. Diese Aerosole – winzige Ruß- und Sulfatpartikel – reflektierten das Sonnenlicht zurück in den Weltraum und erhellten die Wolken, wodurch die vollen Auswirkungen der Treibhausgasemissionen verdeckt wurden. Entscheidend war auch, dass sie das Sturmverhalten beeinflussten.
Aerosole stören den normalen Wärmemotor von Wirbelstürmen mittlerer Breite, den Stürmen, die das Winterwetter auf der Nordhalbkugel dominieren. Normalerweise kondensiert Wasserdampf zu großen Regentropfen, die schnell abfallen und den Feuchtigkeitstransport einschränken. In aerosolreicher Luft kondensiert das Wasser jedoch zu unzähligen kleineren Tröpfchen, die länger verweilen, wodurch mehr Feuchtigkeit zur Nordostflanke des Sturms gedrückt und polwärts getrieben wird.
Zwischen 2000 und 2014 führten erhöhte Aerosolwerte über Ostasien dazu, dass Winterstürme nordwärts über den Nordpazifik zogen und die Zahl der Wirbelstürme, die in die Arktis eindrangen, um bis zu 1,23 Grad erhöhte. Diese Ausbreitung der Stürme in das Beringmeer hat zu dramatischen Eisverlustereignissen geführt, wie zum Beispiel dem rekordverdächtigen Rückgang der Eisbedeckung um 82 %, der Anfang 2019 beobachtet wurde.
Der Kompromiss: Erwärmung entlarvt
Seit 2013 hat China seine Sulfataerosolemissionen um etwa 75 % gesenkt. Während diese Reduzierung letztendlich die Sturmbahnen stabilisieren und die durch Wirbelstürme verursachte Eisschmelze reduzieren kann, entlarvt sie gleichzeitig die jahrzehntelange unterdrückte Treibhausgaserwärmung. Mit dem Verschwinden von Aerosolen verschwindet auch ihre kühlende Wirkung, sodass die volle Wucht des Klimawandels zum Vorschein kommt.
Studien deuten darauf hin, dass die Reduzierung der Aerosolkonzentration in Ostasien die globale Erwärmung messbar beschleunigt hat. Die Geschwindigkeit dieser Kürzungen ist beispiellos: Emissionsrückgänge, die in Nordamerika und Europa drei Jahrzehnte dauerten, finden in China in nur einem Jahrzehnt statt.
Eine komplexe Zukunft
Das Zusammenspiel zwischen Aerosolreduzierung, Sturmmustern und arktischem Meereis bleibt ungewiss. Experten gehen davon aus, dass der Erwärmungseffekt wahrscheinlich dominieren wird, da er anhaltender ist und über alle Jahreszeiten hinweg auftritt, während die Veränderungen der Sturmbahn episodisch sind. Die Studie betont, dass Aerosole einen größeren und komplexeren Einfluss auf das Erdklima haben als bisher angenommen.
Die Folgen dieses klimatischen Tauziehens werden für die Klimaschutz- und Anpassungsbemühungen von entscheidender Bedeutung sein. Das rasante Tempo der Aerosolreduzierung in Ostasien verdeutlicht die Dringlichkeit, die Treibhausgasemissionen anzugehen, um eine weitere Beschleunigung der globalen Erwärmung zu verhindern.
