Seit Jahrtausenden gilt die Arktis als raue, isolierende Region. Neue archäologische Beweise zeigen jedoch, dass unerschrockene Seefahrer bereits vor 4.500 Jahren abgelegene Inseln vor der Nordwestküste Grönlands besuchten. Diese bemerkenswerte Leistung erforderte die Durchquerung von über 50 Kilometern offenem Wasser – eine der längsten Seereisen, die indigene arktische Völker unternommen haben.
Die Entdeckung auf den Kitsissut-Inseln
Die von Forschern unter der Leitung von Matthew Walls von der University of Calgary aufgedeckten Ergebnisse konzentrieren sich auf die Kitsissut-Inseln (auch bekannt als Carey-Inseln). Diese Inseln liegen innerhalb der Pikialasorsuaq-Polynya, einem einzigartigen Gebiet mit offenem Wasser, das von Meereis umgeben ist und sich vor etwa 4.500 Jahren gebildet hat. Archäologische Untersuchungen auf drei zentralen Inseln – Isbjørne, Mellem und Nordvest – brachten 297 Merkmale zutage, darunter die Überreste von 15 runden Zelten.
Diese Zelte sind charakteristische „bilobate“ Strukturen, die in zwei Abschnitte mit einer zentralen Feuerstelle unterteilt sind, charakteristisch für die Paläo-Inuit, die ersten Menschen, die Nordkanada und Grönland besiedelten. Die Radiokarbondatierung eines Seevogelknochens, der in einem der Zeltringe gefunden wurde, bestätigt die Anwesenheit von Menschen auf den Inseln vor 4.400 bis 3.938 Jahren – sehr kurz nach der Entstehung der Polynya selbst.
Eine herausfordernde Reise
Die Entfernung von Grönland nach Kitsissut beträgt etwa 52,7 Kilometer. Angesichts der vorherrschenden Strömungen und Winde starteten die Paläo-Inuit wahrscheinlich von einem nördlicheren Punkt aus, was die Reise zwar länger, aber sicherer machte. Im Westen liegt Ellesmere Island, Teil des heutigen Kanadas, aber die Strömungen in diesem Gebiet sind tückisch.
Der Umfang dieses Unterfangens ist beträchtlich. Im Vergleich zur Überquerung der Beringstraße – einer Migration, die vor mindestens 20.000 Jahren stattfand, bei der es jedoch Trittsteininseln zum Ausruhen gab – erforderte Kitsissut eine direkte, dauerhafte Seereise.
Handwerk und Gemeinschaft
Der Archäologe John Darwent weist darauf hin, dass die Reise hochentwickelte Wasserfahrzeuge erforderte. Einpersonenkajaks hätten für den Transport ganzer Familien, einschließlich Kinder und ältere Menschen, nicht ausgereicht. Stattdessen nutzten die Paläo-Inuit wahrscheinlich größere Boote, die neun oder zehn Personen befördern konnten. Obwohl keine Überreste von Booten gefunden wurden (in den arktischen Bedingungen sind solche Materialien nur selten erhalten), deuten die Beweise darauf hin, dass es sich um Boote handelte, die auf einem Rahmen montiert waren und denen ähnelten, die von späteren Inuit-Gemeinschaften verwendet wurden.
Ökologische Auswirkungen
Die Ankunft dieser ersten Siedler beeinflusste auch das Ökosystem der Inseln. Indem sie Nährstoffe aus dem Meer holten und Abfälle an Land hinterließen, düngten die Paläo-Inuit unbeabsichtigt den kargen Boden und förderten so das Vegetationswachstum. Walls argumentiert, dass die anfängliche Vegetation der Inseln teilweise von diesem vom Menschen gesteuerten Nährstoffkreislauf abhängig war.
Die Fähigkeit, eine Präsenz auf diesen abgelegenen Inseln zu erreichen und aufrechtzuerhalten, zeigt ein beeindruckendes Maß an maritimen Fähigkeiten und Anpassungsfähigkeit unter den Paläo-Inuit. Bei dieser Reise ging es nicht nur ums Überleben; Es war ein Beweis für ihre Fähigkeit, in einem der anspruchsvollsten Umfelder der Welt erfolgreich zu sein.
