Jahrzehntelang wurde Körperfett zu Unrecht als einfacher Energiespeicher angesehen. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass Fettgewebe ein hochaktives Organ mit überraschender Komplexität ist, das eine entscheidende Rolle bei der Immunfunktion und sogar bei der Blutdruckkontrolle spielt. Zwei aktuelle Studien unterstreichen diesen Wandel im Verständnis und gehen über die vereinfachte Sichtweise von Fett als bloßem Übergepäck hinaus.
Die Vielfalt des Fettes: Jenseits von Weiß, Braun und Beige
Fett ist nicht einheitlich. Es manifestiert sich in mehreren Formen, jede mit unterschiedlichen Funktionen. Weißes Fett speichert Energie und setzt Hormone frei, die den Stoffwechsel beeinflussen. Braunes Fett erzeugt Wärme und verbrennt Kalorien, um die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Beiges Fett liegt dazwischen und aktiviert unter bestimmten Bedingungen die Wärmeproduktion. Entscheidend ist, dass die Lage wichtig ist : Subkutanes Fett (unter der Haut) ist im Allgemeinen weniger schädlich als viszerales Fett, das sich tief im Bauch ansammelt und stark mit Entzündungen, Diabetes und Herzerkrankungen verbunden ist.
Fett als Immunzentrum: Die Darmverbindung
Aktuelle Forschungsergebnisse zeigen, dass Fett den Blutdruck aktiv reguliert und Immunreaktionen koordiniert. Eine von Jutta Jalkanen am Karolinska-Universitätskrankenhaus in Stockholm geleitete Studie kartierte viszerale Fettzellen im Bauchraum. Forscher fanden heraus, dass das epiploische Fett, das den Dickdarm umgibt, ungewöhnlich reich an Immunzellen und spezialisierten Fettzellen ist, die entzündliche Proteine produzieren. Dieses Fett reagiert direkt auf Darmbakterien und löst eine Immunaktivierung aus.
„Unsere Arbeit zeigt, dass Fettdepots entsprechend ihrer anatomischen Lage spezialisiert zu sein scheinen und diejenigen, die direkt neben dem Darm sitzen, besonders für die Immuninteraktion geeignet zu sein scheinen“, sagt Jalkanen.
Dies bedeutet, dass auch schlanke Menschen von diesem Immunschutz profitieren, da jeder seinen Darm von etwas Fett umgeben hat. Bei Fettleibigkeit kann dieses System jedoch chronisch überaktiviert werden. Eine übermäßige Kalorienaufnahme oder ein Ungleichgewicht des Darmmikrobioms können zu anhaltenden Entzündungen führen und zu Stoffwechselerkrankungen wie Typ-2-Diabetes beitragen.
Die unerwartete Rolle von beigem Fett bei der Blutdruckkontrolle
Die zweite Studie, die an der Rockefeller University in New York durchgeführt wurde, enthüllt eine weitere unerwartete Funktion von Fett: die Regulierung des Blutdrucks. Forscher fanden heraus, dass perivaskuläres Fettgewebe, eine Schicht aus beigem Fett, die die Blutgefäße umgibt, für die Aufrechterhaltung einer gesunden Durchblutung von entscheidender Bedeutung ist. Mäuse, denen dieses beige Fett gentechnisch verändert wurde, zeigten steifere Blutgefäße und einen erhöhten Blutdruck.
Der Schlüssel zu diesem Effekt ist ein Enzym namens QSOX1, das von funktionsgestörten Fettzellen freigesetzt wird. Die Blockierung von QSOX1 normalisierte den Blutdruck bei Mäusen und verdeutlichte die entscheidende Kommunikation zwischen Fettgewebe und dem Kreislaufsystem. Dieses Ergebnis legt nahe, dass die bloße Reduzierung der Gesamtfettmasse nicht ausreicht; Ebenso wichtig ist die Erhaltung oder Wiederherstellung der Funktion bestimmter Fettdepots.
Ein Paradigmenwechsel im Verständnis von Fettgewebe
Diese Studien stellen gemeinsam die seit langem vertretene Ansicht von Fett als passivem Speicherdepot in Frage. Stattdessen ist Fett ein komplexes Gewebe mit vielfältigen Funktionen, die weit über die Speicherung von Nährstoffen hinausgehen. Paul Cohen, ein an der Blutdruckstudie beteiligter Forscher, reflektiert diesen Wandel: „Als ich Ende der 1990er Jahre begann, auf diesem Gebiet zu arbeiten, herrschte die Ansicht vor, dass Fett nur ein einfacher Zellbeutel sei, der überschüssige Nährstoffe speicherte … Fett war nicht ein einzelner Zelltyp, sondern ein komplexes Gewebe mit vielen verschiedenen Zelltypen mit unterschiedlichen Aufgaben.“
Zukünftige Therapien könnten sich auf die gezielte Behandlung spezifischer Fettdepots, die Modulation der Immun-Fett-Kommunikation oder die Aufrechterhaltung einer gesunden Beige-Fett-Aktivität konzentrieren, anstatt nur die Gesamtfettmasse zu reduzieren. Es bedarf jedoch weiterer Forschung, bevor diese Strategien in klinische Anwendungen umgesetzt werden können.
