Durante décadas, la historia de la transición neolítica de Europa (el cambio de estilos de vida de cazadores-recolectores a la agricultura) se contó como una simple ola de migración. Primero vinieron los cazadores-recolectores, luego los agricultores de Anatolia y finalmente los pastores esteparios. Pero una nueva investigación que utiliza ADN antiguo está revelando que esta narrativa es mucho más compleja. Específicamente, la expansión de la agricultura a los humedales del norte de Europa no fue impulsada por los hombres ni por la conquista, sino por el matrimonio de mujeres con miembros de comunidades de cazadores-recolectores existentes.
La historia demasiado simplificada del poblamiento de Europa
Los primeros estudios genéticos sugirieron que tres migraciones principales dieron forma a la Europa moderna. La primera ola, de cazadores-recolectores que llegaron hace más de 40.000 años, fue seguida por agricultores neolíticos que se expandieron desde Anatolia hace unos 9.000 años. Posteriormente, la cultura Corded Ware procedente de la estepa rusa llegó hace unos 5.000 años, marcando el comienzo de la Edad del Bronce europea. Aunque conveniente, este modelo no tuvo en cuenta la confusa realidad de la interacción humana.
La resiliencia de los cazadores-recolectores en los humedales del norte
Un análisis reciente de genomas antiguos de Bélgica y los Países Bajos muestra que los cazadores-recolectores no fueron simplemente desplazados por los agricultores; ellos se integraron con ellos. Los sitios arqueológicos a lo largo del río Mosa, que datan de hace 5.000 años, revelan una tendencia sorprendente: los individuos tenían al menos un 50% de ascendencia cazadora-recolectora junto con ADN de agricultores de Anatolia. Esto contrasta marcadamente con los asentamientos agrícolas anteriores más al sur, donde los perfiles genéticos seguían siendo fuertemente anatolios.
La cultura Swifterbant en los Países Bajos, por ejemplo, mantuvo una economía mixta de caza, recolección y agricultura temprana, al tiempo que conservaba casi el 100% de ascendencia cazadora-recolectora. Esto sugiere que ciertos entornos (específicamente, los ricos humedales del norte de Europa) eran más propicios para preservar los estilos de vida tradicionales incluso cuando se extendió la agricultura.
Las mujeres como vectores del conocimiento agrícola
El hallazgo más sorprendente proviene del análisis del ADN ligado al sexo: los cromosomas Y (que rastrean el linaje masculino) y el ADN mitocondrial (que rastrean el linaje femenino). Los cromosomas Y de los restos belgas eran casi en su totalidad cazadores-recolectores, pero tres cuartas partes del ADN mitocondrial procedían de agricultores neolíticos más al sur. La conclusión es clara: el conocimiento agrícola entró en estas comunidades de cazadores-recolectores a través del matrimonio de mujeres procedentes de asentamientos agrícolas.
Esto desafía la suposición convencional de que la transmisión cultural se produjo a través del dominio o la conquista masculina. Más bien, destaca la participación de las mujeres en la configuración de las sociedades prehistóricas. Este patrón respalda el modelo de “movilidad fronteriza”, donde las zonas de contacto entre agricultores y cazadores-recolectores fomentaron el comercio, las alianzas y, fundamentalmente, los matrimonios mixtos.
El cambio posterior: la ascendencia esteparia y la cultura campaniforme
Hace unos 4.600 años, llegó una nueva ola migratoria desde la estepa rusa en forma de cultura Corded Ware. Este grupo se transformó en la cultura Bell Beaker y su impacto fue rápido y dramático. En el transcurso de los siglos, la composición genética de la región Rin-Mosa cambió, y menos del 20% de la ascendencia se remonta a agricultores y cazadores-recolectores anteriores. Más del 80% de la población tenía ahora ascendencia esteparia.
La cultura del campaniforme se extendió rápidamente por Europa, incluida Gran Bretaña, donde parece haber reemplazado casi por completo a los agricultores neolíticos existentes. Los mecanismos exactos detrás de este reemplazo aún no están claros, pero la evidencia genética sugiere un recambio casi total de la población.
La historia del poblamiento de Europa está lejos de estar resuelta. Investigaciones futuras pueden revelar más matices de estas transiciones, pero la evidencia actual sugiere firmemente que la expansión de la agricultura no se debió solo a la migración y la conquista; también fue una historia de mujeres, matrimonio y la silenciosa pero poderosa integración de culturas.
