Japón ha instalado con éxito un sistema de armas láser de 100 kilovatios en un buque de guerra, lo que supone un importante paso adelante en la guerra de energía dirigida. El sistema, diseñado para neutralizar drones, proyectiles de mortero y otras amenazas aéreas, combina diez láseres individuales de 10 kilovatios en un solo haz altamente enfocado capaz de atravesar superficies metálicas.
Desarrollo e implementación
El sistema de armas fue desarrollado por Kawasaki Heavy Industries y entregado a la Agencia de Adquisiciones, Tecnología y Logística de Japón (ATLA) en febrero de 2023. Recientemente se instaló en el barco de prueba JS Asuka en el astillero de Japan Marine United en diciembre de 2023. Este despliegue representa la culminación de un programa de desarrollo que comenzó en 2018.
La ventaja clave del sistema radica en su “profundidad ilimitada del cargador”, lo que significa que puede atacar objetivos repetidamente siempre que haya suficiente energía eléctrica disponible. Esto contrasta marcadamente con los sistemas tradicionales de defensa aérea que dependen de suministros finitos de municiones. Las pruebas en tierra a principios de este año confirmaron la eficacia del arma contra drones y proyectiles de mortero.
Especificaciones técnicas
El láser es un láser de fibra, una tecnología que amplifica la luz a través de una fibra óptica dopada. Esto permite una alta concentración de energía y una orientación precisa. Si bien son muy eficaces, los láseres de fibra suelen funcionar con eficiencias de entre el 25% y el 35%, lo que requiere una gran cantidad de energía eléctrica y refrigeración.
El arma está alojada en dos módulos abovedados de 40 pies (12 metros) y se someterá a pruebas en el mar a partir del 27 de febrero de 2026. Estas pruebas evaluarán el rendimiento del sistema en condiciones marítimas del mundo real, incluidos el viento, la humedad y el movimiento del barco.
Implicaciones estratégicas
Japón es ahora una de varias naciones que desarrollan activamente armas de energía dirigida. Se confirma que Estados Unidos, Francia, Alemania y el Reino Unido están buscando tecnologías similares, y también se sospecha que China lo hace. El Ministerio de Defensa de Japón planea integrar armas láser en su avanzada plataforma de defensa naval “Aegis”, y se espera que entre en servicio después de 2032.
El desarrollo de armamento láser marca un cambio fundamental en la guerra naval, al ofrecer capacidades de combate potencialmente ilimitadas sin las limitaciones de la munición convencional.
Desafíos futuros
A pesar de los avances, aún faltan años para el despliegue operativo. Las armas láser enfrentan desafíos continuos relacionados con los tiempos de recarga, los requisitos de enfriamiento y el mantenimiento de la precisión en condiciones difíciles. Los funcionarios de ATLA están evaluando si láseres más potentes podrían eventualmente interceptar misiles, pero esto sigue siendo un objetivo a largo plazo. La atención se centra actualmente en validar la viabilidad del sistema en entornos marítimos realistas.
La adopción de armas láser indica una tendencia creciente hacia la tecnología de energía dirigida como componente clave de las estrategias de defensa modernas. Este cambio podría remodelar la guerra naval al proporcionar capacidades de defensa más eficientes, rentables y sostenibles.
