Los astrónomos que utilizan el satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) han descubierto un sistema único de cuatro planetas alrededor de la estrella enana roja LHS 1903, ubicada a 116,3 años luz de distancia. Lo que distingue a este sistema es su planeta más externo: un mundo pequeño y rocoso donde se esperan gigantes gaseosos. Este hallazgo desafía las teorías existentes sobre cómo se forman los planetas, sugiriendo que pueden surgir incluso en entornos pobres en gas que antes se consideraban inhóspitos para la creación de planetas rocosos.
Un sistema al revés
La estrella, también conocida como TOI-1730 o G 107-55, es una enana M fría y tenue, más pequeña y más débil que nuestro Sol. Los planetas orbitan en un orden inusual: un planeta rocoso (LHS 1903b) más cercano a la estrella, seguido por dos gigantes gaseosos (LHS 1903c y LHS 1903d), y luego otro planeta rocoso (LHS 1903e) en el borde exterior del sistema. Esta disposición es inesperada porque los planetas rocosos normalmente se forman más cerca de las estrellas, donde la radiación destruye sus atmósferas, mientras que los gigantes gaseosos se acumulan más lejos, en regiones más frías y ricas en gas.
Desafiando los modelos existentes
Los modelos actuales de formación de planetas predicen que los gigantes gaseosos dominan las regiones exteriores de los sistemas planetarios. El descubrimiento de un planeta rocoso donde debería haber un gigante gaseoso plantea cuestiones fundamentales sobre la evolución planetaria. El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Thomas Wilson de la Universidad de Warwick, descartó varias explicaciones, incluida la destrucción atmosférica por colisiones o migración planetaria. En cambio, sus simulaciones sugieren que los planetas se formaron secuencialmente, y el planeta rocoso exterior surgió después de que el sistema agotó su suministro de gas.
“Parece que hemos encontrado la primera evidencia de un planeta que se formó en lo que llamamos un ambiente empobrecido en gas”, afirmó el Dr. Wilson.
Esto implica que la formación de planetas rocosos no se limita estrictamente a las regiones internas de los sistemas planetarios y puede ocurrir incluso cuando el gas es escaso.
Implicaciones para la investigación de exoplanetas
El descubrimiento tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de la formación de planetas. Sugiere que las condiciones necesarias para la creación de planetas rocosos pueden estar más extendidas de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría aumentar la probabilidad de encontrar mundos habitables en lugares inesperados. El científico del proyecto CHEOPS de la ESA, el Dr. Maximilian Günther, destacó que el hallazgo es precisamente el tipo de enigma para el que fue diseñado el satélite.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Science el 12 de febrero de 2026, bajo el título: “Se produjo formación de planetas con agotamiento de gas en el sistema de cuatro planetas alrededor de la enana roja LHS 1903”. (DOI: 10.1126/science.adl2348).
Este descubrimiento destaca que la formación de planetas es todavía un proceso poco comprendido y que nuestros modelos actuales pueden necesitar una revisión para tener en cuenta la diversidad de sistemas planetarios observados más allá del nuestro.
