Una investigación innovadora sugiere que un nuevo fármaco, NU-9, puede detener la progresión de la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas, incluso antes de que se desarrollen síntomas notables. Los hallazgos, publicados por un equipo de la Universidad Northwestern, ofrecen un posible enfoque preventivo para una enfermedad que históricamente ha sido difícil de tratar una vez que se afianza.
El problema de los tratamientos actuales para el Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer a menudo progresa durante décadas antes del diagnóstico, momento en el que el daño cerebral es extenso e irreversible. La mayoría de los ensayos clínicos dirigidos a la enfermedad han fracasado porque comienzan demasiado tarde, intentando revertir el daño que ya se ha solidificado. Esta nueva investigación evita ese problema centrándose en la prevención en lugar de la cura.
Cómo funciona NU-9
El fármaco, probado en modelos de ratón con Alzheimer, se dirige a oligómeros beta amiloides tóxicos : grupos de proteínas rebeldes que se acumulan en el cerebro y se cree que desencadenan inflamación y daño neuronal. Se ha demostrado que NU-9 reduce estos oligómeros, manteniendo las células críticas de soporte del cerebro llamadas astrocitos en un estado más saludable y tranquilo.
- No se trata sólo de eliminar la placa existente; se trata de prevenir la cascada inicial de eventos que conduce a la neurodegeneración.
El descubrimiento de ACU193+
El estudio también reveló un subtipo previamente desconocido de oligómero beta amiloide, denominado ACU193+. Los investigadores descubrieron que este oligómero específico se adhiere a los astrocitos en las primeras etapas del proceso de la enfermedad, lo que potencialmente desencadena hiperactividad e inflamación dañina.
Al apuntar a ACU193+ y otros oligómeros, NU-9 podría interrumpir este ciclo antes de que se salga de control.
Implicaciones para el diagnóstico temprano
Esta investigación destaca la importancia crítica de la detección temprana. Los científicos están desarrollando análisis de sangre para identificar biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas. Si estos diagnósticos se vuelven confiables, NU-9 podría administrarse de manera preventiva a personas de alto riesgo, de manera muy similar a como se usan los medicamentos para reducir el colesterol para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.
“Si alguien tiene un biomarcador que indica la enfermedad de Alzheimer, entonces podría comenzar a tomar NU-9 antes de que aparezcan los síntomas”, dice el neurobiólogo William Klein.
Próximos pasos y advertencias
El equipo ahora está probando NU-9 en animales en etapas posteriores de la progresión del Alzheimer para ver si todavía muestra eficacia. Los ensayos clínicos en humanos son el objetivo final, pero sólo comenzarán después de pruebas exhaustivas en animales.
Es importante señalar que, si bien la beta amiloide está fuertemente implicada en el Alzheimer, puede que no sea la única causa. Es probable que la enfermedad implique una compleja interacción de factores genéticos y ambientales. Sin embargo, este estudio representa un importante paso adelante en la comprensión de las primeras etapas de la enfermedad y el desarrollo de posibles medidas preventivas.
Esta investigación ofrece un rayo de esperanza de que algún día el Alzheimer pueda ser manejable, no como un deterioro incurable, sino como una condición prevenible.
