En un salto histórico para la exploración espacial humana, los cuatro astronautas a bordo de la misión Artemis II de la NASA han viajado oficialmente más lejos de la Tierra que cualquier ser humano en la historia.
Hasta el lunes por la tarde, la tripulación (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) superó el récord de larga data establecido por la misión Apolo 13 en 1970. La tripulación actualmente está navegando la nave espacial Orion hacia un sobrevuelo lunar que los llevará detrás de la Luna, ofreciendo una vista de la cara oculta de la Luna que ha permanecido oculta a los ojos humanos durante décadas.
Rompiendo el récord del Apolo
A las 13:56 ET del lunes, la tripulación cruzó la marca de las 248.655 millas, eclipsando la distancia lograda por la tripulación del Apolo 13 hace más de 55 años. Se espera que la misión alcance su distancia máxima de aproximadamente 252,760 millas a las 7:07 p.m. ET, cuando la nave espacial comienza su órbita alrededor de la Luna.
Este hito no es simplemente un logro numérico; Representa la primera vez desde 1972 que los humanos se aventuran tan profundamente en el espacio. Si bien la misión Artemis II no es una misión de aterrizaje, sirve como un “vuelo de prueba” crítico para los sistemas y tecnologías de soporte vital necesarios para la futura exploración lunar y marciana.
El otro lado lunar y el apagón de radio
A medida que la misión entre en su siguiente fase, los astronautas se encontrarán con un período de aislamiento conocido como apagón de radio.
- El Apagón: A partir de las 6:44 p.m. ET, la Luna bloqueará físicamente las señales de radio entre la Tierra y la nave espacial Orión. La tripulación estará fuera de contacto con el Control de la Misión durante aproximadamente 41 minutos.
- Medidas de seguridad: Los funcionarios de la NASA enfatizan que esta es una parte rutinaria del vuelo lunar. Para garantizar la seguridad, la tripulación está utilizando una trayectoria de “retorno libre”. Esto significa que incluso si los motores de la nave espacial fallaran durante el apagón, la atracción gravitacional de la Luna y la Tierra guiaría naturalmente la cápsula de regreso a casa.
- Descubrimiento científico: Una vez que salgan del apagón, la tripulación habrá observado el lado oculto de la Luna, una región caracterizada por una corteza más gruesa y una densidad mucho mayor de cráteres de impacto en comparación con el lado que vemos desde la Tierra.
“El lado lejano se verá más brillante que el lado cercano porque tiene más cráteres de impacto… también puede parecer más gris”, señaló la Dra. Julie Stopar del Instituto Lunar y Planetario.
Un momento de homenaje personal
En medio de maniobras técnicas de alto riesgo, la misión también brindó un momento profundamente humano. Durante un enlace de comunicación con el Control de la Misión, la tripulación solicitó que se dedicara un cráter lunar a la memoria de Carroll Wiseman, la difunta esposa del Comandante de la Misión Reid Wiseman.
La dedicación del “Cráter Carroll” sirvió como un conmovedor recordatorio de los sacrificios personales que a menudo realizan quienes participan en el programa espacial. El momento fue recibido con un homenaje silencioso por parte de los controladores de vuelo en Houston, destacando la comunidad unida que apoya a los astronautas y sus familias.
Qué tener en cuenta
A medida que continúa la misión, se esperan varios eventos clave:
1. Aproximación más cercana: A las 7:02 p.m. ET, Orión pasará rápidamente por la Luna a una altitud de sólo 4.070 millas.
2. La “Salida de la Tierra”: A medida que la tripulación emerge del otro lado, pueden ser testigos de una vista que recuerda a la icónica fotografía del Apolo 8 de 1968, en la que se ve la Tierra elevarse sobre el horizonte lunar.
3. Eclipse solar: A las 8:35 p.m. ET, los astronautas experimentarán un eclipse solar de 53 minutos, lo que proporcionará un punto de vista único para observar la corona solar.
Conclusión
La misión Artemis II marca una transición fundamental de la era de Apolo a una nueva era de exploración del espacio profundo. Al batir récords de distancia y poner a prueba los límites de la resistencia humana, esta tripulación está allanando el camino para la próxima generación de exploradores lunares.
