Una pareja que estaba renovando su casa histórica en Nueva Orleans se topó con un tesoro arqueológico: una lápida romana de 1.900 años de antigüedad. Inicialmente descartada como un adorno de jardín, la losa de mármol grabada en latín resultó ser un artefacto auténtico con una historia sorprendente. La inscripción, que comienza con la frase Dis Manibus (“a los espíritus de los muertos”), identifica la piedra como perteneciente a Sextus Congenius Verus, un soldado tracio que murió a los 42 años después de 22 años de servicio.
De Italia a Luisiana: un viaje en tiempos de guerra
El viaje de la tableta es tan notable como su descubrimiento. Originalmente era parte de la colección del Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia, Italia, una ciudad portuaria donde una vez estuvo el marcador en un pequeño cementerio. El museo sufrió grandes daños durante los bombardeos aliados en la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó el desplazamiento y la pérdida de numerosos artefactos. La piedra figuraba como desaparecida después de la guerra y sus medidas coincidían con la tablilla encontrada en el jardín de Nueva Orleans.
El misterio se profundiza con la revelación de que la piedra resurgió en posesión de Charles Paddock Jr., un soldado estadounidense estacionado en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, su familia regaló el artefacto, sin conocer su verdadera naturaleza, a un propietario posterior, quien lo colocó en su jardín. Durante décadas permaneció oculta, confundida con una pieza decorativa.
El significado más amplio
El caso pone de relieve la alteración generalizada del patrimonio cultural durante tiempos de guerra. Miles de artefactos se perdieron o fueron robados en toda Europa durante la Segunda Guerra Mundial, muchos de los cuales siguen desaparecidos hasta el día de hoy. La supervivencia de la lápida de Sextus Congenius Verus es un raro ejemplo de un artefacto que resurge después de décadas de oscuridad.
El Equipo de Delitos Artísticos del FBI está coordinando ahora la repatriación de la piedra a su hogar original en Italia. El descubrimiento subraya cómo incluso objetos aparentemente ordinarios pueden contener historias extraordinarias, conectando el presente con el pasado distante.
Esta reliquia sirve como un conmovedor recordatorio del legado perdurable del Imperio Romano y la turbulenta historia que ha esparcido sus restos por todo el mundo.
