Los ornitólogos han confirmado la existencia de una especie de ave hasta ahora desconocida en las remotas regiones kársticas boscosas de Papúa Nueva Guinea. El descubrimiento, realizado utilizando cámaras trampa automáticas, presenta un nuevo miembro del género Ptilorrhoa, comúnmente conocido como charlatanes de joyas, un grupo exclusivo de Nueva Guinea y sus islas circundantes.
Identificando una especie oculta
Los charlatanes de joyas son pequeños insectívoros que habitan en el suelo y se caracterizan por sus cuerpos regordetes, alas cortas y marcas distintivas: una máscara negra, un parche contrastante en la garganta o la mejilla y un plumaje suave, a menudo azul o castaño. Por lo general, estas aves se escuchan con más frecuencia que se ven debido a su naturaleza tímida y su preferencia por los interiores de bosques densos.
Actualmente, se reconocen cuatro especies de charlatanes de joyas, cada una de las cuales ocupa diferentes altitudes en Nueva Guinea. El charlatán de joyas azul prospera en las tierras bajas, el de lomo castaño en las colinas y el manchado en los bosques montanos. Un cuarto, el charlatán de joyas de cabeza marrón, tiene una distribución fragmentada en el noreste de Papúa Nueva Guinea y en la isla Yapen.
Avance de la cámara trampa
La nueva especie, denominada charlatán de joyas encapuchado (Ptilorrhoa urrissia ), se observó por primera vez en 2017 a través de un estudio a largo plazo con cámara trampa en Iagifu Ridge, en la provincia de Southern Highlands. Durante 1.800 días de cámara, los investigadores capturaron 94 fotografías y siete vídeos del ave, confirmando su distinción de las formas conocidas de Ptilorrhoa. A pesar de una búsqueda dedicada, los investigadores no lograron capturar físicamente al ave hasta 2024.
Población y hábitat limitados
El charlatán de joyas encapuchado parece ser un residente permanente de Iagifu Ridge, con avistamientos consistentes durante siete años. La población total estimada es excepcionalmente pequeña, probablemente menos de diez individuos. Las observaciones sugieren una estructura social de parejas o pequeños grupos familiares, similar a la de otros charlatanes de joyas.
Los investigadores creen que la especie puede ocupar hábitats montañosos aislados y de baja elevación fragmentados en el sur de Papúa Nueva Guinea, potencialmente entre el monte Bosavi y el monte Karimui. Las aves parecen menos vocales que otros charlatanes de joyas y exhiben un comportamiento más cercano al de las especies montanas.
Amenazas a la supervivencia
El charlatán de joyas encapuchado se enfrenta a una variedad de amenazas, incluidos depredadores nativos como quolls, dasyures y aves rapaces. Los depredadores alienígenas, en particular los perros y gatos domésticos, también suponen un riesgo importante. Para complicar aún más su supervivencia está la amenaza inminente del cambio climático, que podría afectar desproporcionadamente a las especies de bajas altitudes con una capacidad de dispersión limitada.
El descubrimiento se publicó formalmente en la revista Ibis el 26 de noviembre de 2025. El charlatán de joyas encapuchado es un testimonio de la biodiversidad oculta de Nueva Guinea, pero su futuro sigue siendo incierto dadas las presiones de las amenazas tanto naturales como inducidas por el hombre.
